Gabrielle Bonheur Chanel, cunoscută sub numele de Coco Chanel, s-a născut pe 19 august 1883 în Saumur, Franța. Originile sale modeste, cu un tată vânzător de mărunțișuri și o mamă spălătoreasă, au marcat începutul unei vieți pline de provocări. La doar 12 ani, după moartea mamei sale, Coco a fost lăsată în grija măicuțelor de la un orfelinat, unde a învățat să coasă, o abilitate ce avea să-i schimbe destinul.
După ce a părăsit orfelinatul la 18 ani, Coco a muncit ca vânzătoare, cântând în cabarete pentru a-și suplimenta veniturile. Porecla „Coco” provine de la o melodie populară pe care o interpreta. În acea perioadă, a intrat în contact cu înalta societate, unde a întâlnit-o pe Étienne Balsan, un moștenitor care a devenit protectorul ei. Aici, Coco a început să-și creeze pălării inspirate de stilul masculin, conturându-și astfel viziunea revoluționară asupra modei.
Ascensiunea sa a fost catalizată de relația cu Arthur „Boy” Capel, care i-a susținut deschiderea primului magazin pe Rue Cambon în 1910. Coco a introdus jerseiul în moda feminină, promovând confortul prin rochii fluide, declarând că „luxul trebuie să fie confortabil, altfel nu e lux”. În perioada interbelică, a deschis un magazin în Deauville, unde a lansat costume de baie și haine sport pentru femeile active.
Primul Război Mondial a adus oportunități pentru Chanel, iar cererea pentru haine practice a crescut. În 1921, a lansat parfumul Chanel No. 5, care a devenit un simbol al modernității. Succesul său economic a permis achiziționarea hotelului Ritz din Paris, unde a trăit o viață de lux.
Anul 1920 a fost perioada de apogeu pentru Chanel, cu lansarea unor produse iconice precum „micul negru” și geanta 2.55. Coco a colaborat cu artiști renumiți și a rămas o figură independentă în lumea modei. Însă, Al Doilea Război Mondial a afectat negativ afacerea sa, iar în 1939 și-a închis atelierele. A fost acuzată de colaborare, dar a reușit să scape de arestare.
După o perioadă de exil în Elveția, Coco a revenit în 1954, relansându-și cariera cu colecții de succes, cucerind din nou publicul. A murit pe 10 ianuarie 1971, lăsând în urmă un imperiu valoros, preluat ulterior de Karl Lagerfeld. Chanel a reușit să transforme moda într-o expresie a independenței, afirmând că „moda trece, stilul rămâne”.
