Axolotlul mexican (Ambystoma mexicanum), o creatură fascinantă originară din lacurile și canalele din jurul orașului Mexico, este o salamandră unică ce captivează prin trăsăturile sale neobișnuite. Cu o lungime de aproximativ 30 de cm și o greutate medie de 227 de grame, acest amfibian carnivor își păstrează întreaga viață caracteristicile larvare, un fenomen cunoscut sub numele de neotenie. Spre deosebire de alte salamandre, axolotlul nu trece printr-o metamorfoză completă, păstrându-și branhiile externe, care seamănă cu niște pene delicate, și coada înotătoare, chiar și la maturitate.
Trăind în apele dulci, axolotlul este un prădător eficient, hrănindu-se cu viermi, crustacee mici și chiar pești de dimensiuni reduse. Culoarea sa variază de la nuanțe de maro și gri până la forme albe sau roz, cele din urmă fiind mai comune în captivitate datorită selecției genetice. Capacitatea sa extraordinară de regenerare, care îi permite să își refacă membrele, coada sau chiar părți ale inimii și creierului, l-a transformat într-un subiect de interes pentru cercetători, oferind indicii valoroase despre vindecarea țesuturilor și regenerarea la alte specii.
Din păcate, axolotlul mexican este pe cale de dispariție în sălbăticie din cauza poluării, urbanizării și introducerii speciilor invazive în habitatul său natural, lacul Xochimilco fiind unul dintre puținele locuri unde mai poate fi găsit. În ciuda acestui fapt, popularitatea sa ca animal de companie și în cercetare a contribuit la conservarea speciei în captivitate. Axolotlul nu este doar o minune a naturii, ci și un simbol al rezilienței și adaptabilității, continuând să uimească atât oamenii de știință, cât și pasionații de amfibieni.
