În perioada comunistă, județul Sibiu se număra printre zonele cu risc ridicat pentru regimul de atunci, datorită comunității de etnie germană și a prezenței frecvente a jurnaliștilor, diplomaților și profesorilor străini. Acești vizitatori erau observați constant de Direcția III a Securității, care se ocupa de contraspionaj.
Între 1 ianuarie 1984 și 30 iulie 1985, în Sibiu au fost raportate 122 de ziariști, 98 de diplomați și 239 de comercianți, inclusiv profesori și studenți străini. Aceștia proveneau în principal din Germania și Statele Unite, iar regimul comunist îi accepta datorită plăților substanțiale efectuate de guvernul american.
Toți acești străini erau sub observație, iar unii erau suspectați de activități de spionaj. De exemplu, un cetățean american, cunoscut sub numele de cod „Filip”, era urmărit în 1985 pentru presupuse acțiuni de propagandă ostilă, desfășurate în cadrul interacțiunilor cu studenți și cadre didactice.
În anul 1980, John Ferguson, coordonatorul lectorilor americani, era monitorizat constant în timpul vizitelor sale la Sibiu. De asemenea, în august 1987, Katherine Verdery, o altă profesoară americană, a fost supravegheată de Securitate, fiind suspectată că ar avea legături cu un cadru didactic de la Universitatea din Brașov.
Conform rapoartelor de la Securitate, acest cadru didactic, Liviu Sofonea, ar fi cunoscut-o pe Verdery prin intermediul unui academician și ar fi invitat-o la el acasă. Securitatea a luat măsuri și a atenționat familia acestuia cu privire la reglementările ce guvernează relațiile cu cetățenii străini.
