1 Martie marchează începutul primăverii, fiind o zi în care se păstrează tradiția oferirii mărțișorului, un șnur bicolor, alb și roșu, ce simbolizează echilibrul dintre forțele binelui și răului, dar și între iarnă și primăvară.
Se spune că mărțișorul trebuie purtat pentru a aduce soarele mai aproape de sufletul purtătorului, conform lui George Coșbuc, care recomanda acest gest ca o modalitate de a atrage frumusețea, bucuria și sănătatea. În tradițiile românești, mărțișoarele sunt oferite copiilor pentru a-i feri de friguri și sunt purtate de fete pentru a se proteja de soare.
În trecut, 1 Martie era considerată prima zi a anului, marcată prin sărbători dedicate zeului Marte, asociat cu primăvara și agricultura. Dovezile obiceiurilor legate de mărțișor datează din urmă cu aproximativ 8000 de ani, descoperirile arheologice indicând utilizarea de coliere cu pietre vopsite în alb și roșu, purtate de daci.
Legendele legate de mărțișor includ povești despre eroi care au luptat împotriva iernii pentru a readuce soarele și primăvara, dar și despre Zâna Primăvară, care a suferit pentru a proteja florile. În diferite țări din Europa de Est, mărțișorul este celebrat sub diverse denumiri și tradiții, care reflectă bogăția culturală a regiunii.
De exemplu, în Bulgaria se folosește termenul Martenitsa, care simbolizează iubirea și sănătatea, în timp ce în Albania și Macedonia mărțișoarele sunt purtate de copii și agățate de copaci. În Transilvania, mărțișoarele se agăță la uși și feronerie pentru a alunga spiritele rele, iar în Dobridge, oamenii le aruncă în aer pentru a primi fericire.
În România, mărțișorul este adesea însoțit de flori timpurii, iar tradiția „babelor” reflectă modul în care vremea din primele zile ale lunii martie preconizează starea de spirit a femeilor pentru restul anului.
Forma mărțișorului a evoluat în timp, de la monede atașate de sfori la mărgele colorate și figurine. Cel mai vechi mărțișor românesc cunoscut datând din 1879, este o inimă din argint. În 2017, mărțișorul a fost inclus în patrimoniul mondial imaterial UNESCO, subliniind importanța sa culturală.
