Pentru prima dată în istoria competiției, Cupa Mondială de Fotbal va fi organizată în trei țări diferite: Statele Unite, Canada și Mexic. Această premieră este reflectată și în mascotele turneului, fiecare reprezentând o parte a culturii naționale a celor trei națiuni. Maple, un elan canadian, Zayu, un jaguar mexican, și Clutch, un vultur pleșuv american, au fost prezentate oficial pe 25 septembrie 2025.
Fiecare dintre aceste mascote are un rol specific în joc, având și o semnificație culturală profundă:
- Maple: Elanul simbolizează Canada, având un design roșu și alb, inspirat de drapelul național. Poziția sa este cea de portar, subliniind stabilitatea și responsabilitatea pe teren.
- Zayu: Jaguarul reprezintă Mexicul, cu un aspect verde și accente aurii, evocând civilizațiile antice. Acesta joacă rolul de atacant, simbolizând agilitatea și viteza.
- Clutch: Vulturul pleșuv este un simbol al Americii, cu culorile drapelului național. Acesta este mijlocaș, reprezentând libertatea și creativitatea.
Evenimentul de anunțare a mascotelor a avut loc într-o ceremonie grandioasă la New York, cu participarea președintelui FIFA, Gianni Infantino. Acesta a evidențiat bucuria și energia pe care mascotele le aduc, similar cu spiritul competiției.
O noutate a acestei ediții este faptul că mascotele pot fi jucate ca personaje în jocul video oficial FIFA, intitulat „FIFA Heroes”, care va fi lansat în iulie 2026. Această decizie este parte dintr-o strategie de a atrage tinerii jucători, având ca obiectiv 50 de milioane de descărcări în primele luni de la lansare.
Tradiția mascotelor în cadrul Cupei Mondiale a început cu World Cup Willie în 1966, iar Maple, Zayu și Clutch continuă această moștenire, oferind o legătură culturală între fani și competiție. De asemenea, se estimează că veniturile din merchandisingul acestora vor depăși 500 de milioane de dolari în perioada 2025-2027.
În concluzie, aceste mascote nu reprezintă doar simboluri ale țărilor gazdă, ci devin și o parte din amintirile și poveștile fanilor pe parcursul turneului, având un impact semnificativ asupra generațiilor viitoare.
