Pe 20 iulie, creștinii ortodocși sărbătoresc Sfântul Ilie, un proroc renumit din Vechiul Testament, recunoscut pentru devotamentul său față de Dumnezeu într-o eră marcată de idolatrie. Născut în Tesva, Galaad, în secolul al IX-lea î.Hr., Ilie a trăit în perioada regelui Ahab și a reginei Izabela, care promovau cultul păgân Baal.
Ilie a fost un proroc al adevărului, vestind o secetă de trei ani și jumătate ca o pedeapsă pentru păcatele poporului. O minune celebră a avut loc pe muntele Carmel, unde a adus foc din cer asupra unei jertfe, demonstrând astfel puterea Dumnezeului adevărat.
Se spune că Sfântul Ilie nu a murit, ci a fost ridicat la cer într-un car de foc tras de cai înaripați, conform tradiției ortodoxe. De asemenea, el este considerat protector al recoltelor și al vremii, fiind adesea invocat pentru ploaie în perioade de secetă.
În România, peste 127.000 de persoane își sărbătoresc onomastica de Sfântul Ilie, majoritatea fiind bărbați. Numele celebre sunt Ilie, Ilinca, Elias și multe altele. De asemenea, există confuzii în privința sărbătorilor, astfel încât și femeile numite Margareta primesc urări în această zi.
Tradițiile populare includ recolta de miere, denumită „miera de Ilie”, care este sfințită și împărtășită. Este interzis consumul merelor până în această zi, iar oamenii duc la biserică diverse plante pentru a fi sfințite. De asemenea, există obiceiuri legate de visele fetelor nemăritate, care își prezic viitorul în funcție de acestea.
Superstițiile din această zi subliniază puterea lui Ilie, considerat un sfânt răzbunător. Astfel, munca este evitată, iar călătoriile sunt descurajate pentru a preveni necazurile. Pomenile se oferă, în special mere și miere, pentru sufletele celor decedați.
În ceea ce privește vremea, se crede că ploaia de Sfântul Ilie va continua timp de 20 de zile, iar tunetele anunță fructe afectate. De asemenea, ramurile de salcie sunt purtate pentru protecție împotriva trăsnetului.
Ziua lui Ilie era un moment al întâlnirilor sociale și al bâlciurilor, unde ciobanii se întorceau din munți pentru a vinde produse și a socializa. Mesajele de felicitare adresate celor care poartă numele lui Ilie sunt comune, transmițând dorințe de sănătate și binecuvântări.
