Violențele au izbucnit marți seară în Ballymena, Irlanda de Nord, între manifestanți și forțele de ordine, în urma incidentelor rasiste din ziua precedentă, după ce doi adolescenți români au fost acuzați de tentativă de viol asupra unei tinere fete, conform informațiilor furnizate de poliție.
În noaptea de luni, au fost incendiate mai multe locuințe, iar 15 polițiști au fost răniți într-un cartier din Ballymena, o localitate de aproximativ 31.000 de locuitori, cunoscută pentru populația sa diversă de imigranți.
Un jurnalist aflat la fața locului a raportat o prezență masivă a poliției marți seară, în acest oraș situat la circa 50 de kilometri nord-vest de Belfast. Sute de protestatari, inclusiv unii mascați, s-au adunat, iar focuri de artificii și sticle au fost aruncate în direcția forțelor de ordine, care au folosit un tun cu apă pentru a dispersa mulțimea.
O purtătoare de cuvânt a poliției a declarat: "Poliția se confruntă cu grave tulburări în cartierul Clonavon Terrace", îndemnând cetățenii să evite zona.
Tulburările s-au extins și la Belfast, unde au avut loc și alte incidente. Unii protestatari au început să plece după lăsarea întunericului, în timp ce alții au rămas lângă baricadele improvizate care ardeau. Cei doi adolescenți, în vârstă de 14 ani, acuzați de tentativă de viol, au apărut în fața instanței luni, comunicând prin intermediul unui translator român.
Primele acte de violență au avut loc luni seară, după un miting în sprijinul victimei și familiei acesteia. Poliția a confirmat că unii dintre agenți au fost internați în spital pentru îngrijiri medicale.
Un bărbat de 29 de ani a fost arestat și acuzat de "manifestare violentă, tulburarea ordinii publice, tentativă de vătămare corporală și rezistență la poliție". Ryan Henderson, un oficial al poliției, a condamnat aceste atacuri, afirmând că "violența a fost motivată clar de considerente rasiste, vizând atât o minoritate etnică, cât și poliția".
El a exprimat îngrijorarea cu privire la "creșterea atacurilor motivate de ură rasială în Irlanda de Nord". În urma unei manifestații inițiale care a început calm, indivizi cu cagule au ridicat baricade pe străzi și au atacat locuințe, aruncând cocktailuri Molotov și cărămizi către forțele de ordine.
Patru case au fost vandalizate după ce au fost incendiate, iar geamurile și ușile altor locuințe și magazine au fost sparte. Anul trecut, Irlanda de Nord a fost marcată de revolte anti-imigrație, în urma unor incidente violente, inclusiv uciderea a trei fete în nord-vestul Angliei.
Downing Street a descris incidentele recente ca fiind "foarte îngrijorătoare", exprimându-și sprijinul pentru victimele violențelor și pentru polițiștii răniți.
