În ultimele zile, Irlanda de Nord a fost scena unor violențe semnificative, soldate cu șase arestări și 32 de polițiști răniți. Incidentele au erupt în urma unui protest inițial pașnic dedicat unei adolescente de 13 ani, care a fost victimă a unei agresiuni sexuale.
Forțele de ordine au caracterizat violențele ca fiind motivate rasial, deși nu au oferit detalii despre naționalitatea celor doi adolescenți de 14 ani acuzați de tentativă de viol. Conform unor surse, aceștia s-au prezentat în fața instanței cu ajutorul unui interpret român.
Marți seara, protestele au escaladat, iar sute de manifestanți au atacat locuințe și afaceri, folosind cărămizi și alte obiecte pentru a provoca daune. Ciocniri sporadice s-au raportat în orașe precum Belfast, Carrickfergus și Newtownabbey.
Keir Starmer, liderul opoziției, a condamnat ferm violențele, subliniind că acestea sunt inacceptabile, în special atacurile asupra polițiștilor. În anticiparea unor noi violențe, poliția a solicitat întăriri din alte zone ale țării.
Reprezentanții guvernului din Irlanda de Nord, condus de Michelle O'Neill, au lansat un apel la calm și au condamnat violențele ca fiind fără justificare, afirmând că acestea au lăsat comunitatea locală traumatizată.
Protestele par să vizeze în special comunitatea română din Ballymena. O locuitoare, Nicola Guy, a declarat că românii sunt țintiți în mod special în acest context. Poliția a menționat că majoritatea participanților la violențe sunt tineri din localitate, dar au existat și indicii despre implicarea unor persoane externe, exacerbată de rețelele sociale.
Aceste evenimente violente reînvie amintiri ale revoltelor anterioare din regiune, care au fost declanșate de incidente violente și de zvonuri false legate de imigrație.
