Un tablou de dimensiuni reduse, măsurând 20 pe 28 de centimetri, a fost găsit într-un colț ascuns al unei case din Michigan. Descoperirea a avut loc în luna iulie, iar ulterior, lucrarea a fost pusă în vânzare de casa de licitații Freeman’s. Expertiza a confirmat că este vorba despre „Alderman Merriam’s Shells”, o creație a artistei Gertrude Abercrombie, care nu a mai fost expusă public de aproape 75 de ani.
Realizat în 1951, tablou prezintă o colecție de scoici, un motiv frecvent în operele lui Abercrombie, adesea numită „Regina boemă” a artei americane. De-a lungul a doi ani, lucrarea a fost parte din șase expoziții personale, având un preț cuprins între 50 și 150 de dolari.
Lucrarea a fost oferită de artistă unui medic din Kalamazoo, în schimbul unor servicii medicale, și a rămas în familia acestuia până la vânzarea sa recentă. Cumpărătorul, un colecționar de artă, a descoperit semnătura artistei pe tablou și a decis să investească 30 de dolari pentru achiziție. După această achiziție, a vizitat Milwaukee Art Museum, unde a găsit informații suplimentare despre lucrare.
După autentificarea tabloului de către expertul Susan Weininger, s-a confirmat că este un original și că se află în rama sa inițială. Lucrarea a fost apoi restaurată, fiind descrisă ca având o stare „perfectă” după curățare. Estimările inițiale ale casei de licitații plasează valoarea lucrării între 150.000 și 250.000 de dolari, dar în cadrul licitației, ofertele au depășit așteptările, stabilind un nou record pentru operele lui Abercrombie.
Gertrude Abercrombie, care a murit în 1977, era cunoscută pentru lucrările sale suprarealiste, adesea inspirate din experiențele personale și identitatea sa. Temele recurente în arta sa includ scoici, bufnițe și peisaje onirice, toate având o semnificație simbolică profundă.
