FRB-urile, sau exploziile rapide de unde radio, sunt fenomene cosmice extrem de energetice, capabile să emită o cantitate de energie comparabilă cu cea generată de Soare în câteva luni sau chiar ani, în doar câteva milisecunde. Aceste semnale misterioase au fost pentru prima dată detectate în 2007 și continuă să fascineze cercetătorii, unii dintre ei sugerând că ar putea avea o proveniență extraterestră.
Recent, un studiu publicat în revista Science a raportat descoperirea unui FRB care a fost emis într-o epocă în care Universul avea aproximativ 3 miliarde de ani, ceea ce înseamnă că semnalul a parcurs aproximativ 80% din istoria sa. Acest fenomen, denumit FRB 20240304B, este considerat cel mai îndepărtat detectat până acum, depășind recordul anterior de peste două ori.
Detectarea a fost realizată cu ajutorul radiotelescopului MeerKAT din Africa de Sud, iar pentru identificarea galaxiei-gazdă s-a folosit telescopul spațial James Webb al NASA. Dr. Themiya Nanayakkara de la Universitatea din Sydney, unul dintre autorii studiului, a subliniat că în momentul emiterii semnalului, Pământul și Soarele nu existau încă. Aceasta sugerează că explozia a avut loc într-o galaxie tânără și mică, unde se formează stele într-un ritm rapid și care conține puține elemente mai grele decât hidrogenul și heliul.
Există diverse teorii privind originea FRB-urilor, una dintre ele fiind că aceste explozii ar putea proveni de la magnetari, stele neutronice cu câmpuri magnetice extrem de puternice. Nanayakkara a menționat că indiferent de mecanismul care generează aceste explozii, este semnificativ să se știe că pot apărea în galaxii tinere cu un conținut metalic redus.
De la descoperirea lor, au fost identificate peste 10.000 de FRB-uri, unele repetându-se, altele apărând o singură dată fără a mai fi observate. Este incert dacă noul semnal detectat va fi un eveniment singular sau va genera alte semnale.
Un aspect fascinant al FRB-urilor este că nu este necesar să se cunoască originea lor pentru a continua cercetările actuale. Această explozie a parcurs o distanță semnificativă în Univers, iar detectarea altor FRB-uri din zone îndepărtate ar putea ajuta la cartografierea materiei invizibile.
Prof. Matthew Bailes de la Universitatea Swinburne, care a fost implicat în studiul inițial al FRB-urilor, a declarat că aceste explozii oferă o modalitate unică de a evalua cantitatea de materie din Univers. FRB-urile sunt influențate de particulele întâlnite pe parcurs, ceea ce permite cercetătorilor să estimeze materia invizibilă, care nu poate fi observată cu telescoapele optice. Conform Dr. Sara Webb, astrofiziciană, FRB-urile pot funcționa ca un instrument de măsurare pentru a determina câtă materie au traversat pentru a ajunge pe Pământ, indicând astfel că aceste fenomene ar fi fost foarte frecvente în Universul timpuriu.
