Un satelit NASA, care a fost considerat complet inactiv din 1967, a emis recent un semnal puternic către Pământ, o situație rar întâlnită pentru așa-numiții "sateliți zombie".
Relay-2 a fost lansat în ianuarie 1964 de la Cape Canaveral, Florida, având rolul de satelit de comunicații și de cartografiere a centurii de radiații. Primul transponder a încetat să funcționeze pe 20 noiembrie 1966, iar al doilea a fost operațional până pe 9 iunie 1967.
Pe 13 iunie 2024, astronomii din Australia au detectat o scurtă emisie radio de la acest satelit, care a durat doar 30 de nanosecunde, ceea ce a stârnit curiozitatea cercetătorilor.
Specialiștii de la Australian Square Kilometre Array Pathfinder consideră că o descărcare electrostatică sau un impact cu un micrometeoroid ar putea explica această emisie surprinzătoare.
Acest fenomen nu este singular, deoarece în 2012 a fost detectat un semnal similar de la satelitul LES-1, care a fost, de asemenea, inactiv din 1967. De-a lungul anilor, au existat și alte cazuri de sateliți care au reînviat temporar, dar astfel de evenimente rămân destul de rare.
În prezent, Pământul este orbitați de aproximativ 2.000 de sateliți activi, în timp ce mai mult de 3.000 sunt considerați dezactivați. De obicei, sateliții funcționează între 10 și 15 ani, dar pot rămâne pe orbită mult mai mult timp.
Descoperirea recentă ar putea deschide noi oportunități pentru monitorizarea descărcărilor electrice bruște, folosind tehnologia disponibilă pe Pământ.
