Recent, un fenomen meteorologic neobișnuit a transformat temporar peisajul arid al deșertului Atacama din Chile, acoperindu-l cu zăpadă. Această întâmplare a dus la suspendarea activităților la unul dintre cele mai importante radiotelescoape din lume.
Atacama, care se întinde pe aproximativ 105.000 de kilometri pătrați, este considerat cel mai vechi deșert nepolar, având o istorie de semi-ariditate de cel puțin 150 de milioane de ani. Regiunea este recunoscută pentru uscăciunea extremă, cu precipitații anuale ce ajung la doar 0,5 milimetri în anumite zone.
Pe 25 iunie, o furtună de zăpadă rară, generată de un ciclon temperat, a acoperit mai mult de jumătate din deșert. Acest fenomen a influențat și Platoul Chajnantor, unde este situat observatorul ALMA, care a fost nevoit să-și suspendă observațiile din cauza zăpezii acumulate.
Deși ninsoarea nu a durat mult, ea a avut un impact semnificativ asupra activităților științifice din zonă. Până la mijlocul lunii iulie, zăpada s-a evaporat în mare parte, datorită soarelui puternic, care a făcut ca aceasta să se sublimeze direct în vapori.
Acest fenomen nu este unul izolat; Atacama a mai experimentat ninsori în anii 2011, 2013 și 2021. În plus, regiunea a fost afectată recent de ploi intense, care au dus la alunecări de teren și inundații, dar și la înfloriri spectaculoase ale florei deșertice. Specialiștii subliniază că aceste evenimente extreme ar putea indica schimbări climatice provocate de activitatea umană, având potențialul de a transforma radical caracteristicile climatice ale deșertului în viitor.
