Fanii din Turcia au celebrat pe străzile orașelor, fluturând steaguri și manifestându-se cu entuziasm, după ce echipa națională a reușit să se califice pentru a treia oară în istorie la Cupa Mondială. Această realizare a readus aminte de parcursul echipei din 2002, când a ajuns până în semifinale.
Căpitanul Hakan Calhanoglu a declarat la sosirea echipei din Kosovo la Istanbul că focusul este pe depășirea fazei grupelor, menționând că echipa își va reprezenta țara cu mândrie. Turcia a obținut calificarea la Campionatul Mondial 2026 după ce a învins România și Kosovo cu același rezultat, 1-0.
„Ne mândrim să aducem această bucurie națiunii noastre. Primul nostru obiectiv este să ieșim din grupă, iar apoi vom avansa pas cu pas”, a spus Calhanoglu, jucător la Inter Milano.
La rândul său, Arda Guler, mijlocaș la Real Madrid, a subliniat importanța emoțională a acestei calificări pentru noua generație de jucători, care au crescut admirând parcursul echipei din 2002. „Așteptarea s-a încheiat. Chiar dacă nu am jucat perfect, ne-am calificat”, a afirmat Guler.
În 2002, Turcia a atins semifinalele, fiind învinsă de Brazilia, viitoarea campioană mondială, și a câștigat meciul pentru locul al treilea împotriva Coreei de Sud, unde Hakan Şukur a marcat cel mai rapid gol din istoria Cupei Mondiale.
Fostul jucător Hakan Şukur a comentat pe canalul său de YouTube că echipa actuală ar putea crea surprize, în ciuda lipsei unui atacant de tip tradițional, și că meciurile împotriva echipelor non-europene din grupă vor prezenta provocări unice.
Optimismul din presa turcă este evident, cu titluri precum „Cowboy turci, America ne așteaptă”, iar președintele Federației turce de fotbal, Ibrahim Haciosmanoglu, a declarat că echipa își propune să câștige trofeul și să-l aducă acasă.
