Un transport de componente pentru avioanele F-35, care trebuia să ajungă în Statele Unite pentru reparații, a fost redirecționat în timpul călătoriei sale prin Oceanul Pacific din Australia spre SUA. Pentagonul a confirmat că unele piese au dispărut, conform unor surse anonime.
Piesele, care erau transmise de un intermediar în numele Lockheed Martin, producătorul avioanelor F-35, au ajuns în Hong Kong. Motivele pentru care transportul a fost redirecționat rămân neclare, la fel și identitatea celor care dețin acum echipamentele.
Incidentul, care nu a fost raportat anterior, a dus la organizarea unor sesiuni informative pentru oficialii din Congres care se ocupă de securitatea națională. Primele informări au avut loc în luna iunie și se așteaptă continuarea discuțiilor în săptămânile următoare.
Transportul includea o cupolă a cockpitului, o componentă esențială care conține tehnologie stealth disponibilă doar pentru Statele Unite și aliații lor. Dacă tehnologia ar ajunge în mâinile unui adversar, acesta ar putea încerca să o reproduca prin inginerie inversă.
Pentagonul a emis un comunicat prin care confirmă că este conștient de incidentul legat de transportul componentelor nefuncționale ale F-35 Lightning II. Biroul Programului Comun F-35 colaborează cu autoritățile americane și cu partenerii din industrie pentru a recupera aceste componente și a preveni situații similare în viitor.
Redirecționarea transportului către Hong Kong, o regiune sub influența Chinei, ridică probleme serioase de securitate. În ultimii ani, China a intensificat controlul asupra orașului, implementând legi stricte care permit autorităților să supravegheze activitățile politice și să reprime disidența.
Experți în securitate au subliniat că China a desfășurat deja activități de spionaj pentru a obține informații despre programele secrete ale Pentagonului, inclusiv F-35. Deținerea unei componente reale ar putea oferi Chinei informații valoroase, chiar dacă au acces la specificații deja.
Lanțul de aprovizionare al programului F-35 este extins, implicând facilități din mai multe țări pentru transportul și repararea componentelor. Deși Australia are centre de mentenanță pentru F-35, acestea nu au capacitatea de a repara cupolele cockpitului.
Lockheed Martin a declarat că respectă toate reglementările americane și că gestionarea transporturilor se face cu maximă atenție pentru a asigura securitatea programului și a aliaților.
Cupola cockpitului, o parte esențială a tehnologiei stealth, este realizată din acril și are un strat special care absoarbe undele radar, contribuind la camuflarea avionului. Acest strat se poate degrada în timp, necesitând astfel întreținere regulată sau înlocuirea cupolelor pentru cele peste 1.300 de avioane produse pentru SUA și aliații săi.
Departamentul de Stat a refuzat să comenteze despre incident, iar Ambasada Chinei a afirmat că nu are informații în acest sens.
