În contextul incendiilor de vegetație din Europa, cercetătorii atrag atenția asupra unui fenomen periculos, cunoscut sub numele de tornadă de foc sau vârtej de foc. Acest fenomen se formează atunci când căldura intensă se combină cu vântul, generând coloane rotative de flăcări și fum.
James Urban, profesor asistent la Worcester Polytechnic Institute, subliniază că această manifestare extremă a incendiilor a fost observată recent în diverse regiuni din Europa. Studiile realizate în laborator de echipa sa au ajutat la înțelegerea modului în care aceste vârtejuri se formează. Mișcarea de rotație apare ca rezultat al interacțiunii vântului cu relieful local și forma incendiului.
Urban explică faptul că tornadele de foc se dezvoltă atunci când aerul este atras în incendiu din direcții diverse. Obstacolele, cum ar fi vegetația sau formele geografice, pot forța curenții de aer să se rotească, intensificând astfel focul. Această recirculare a aerului permite incendiului să ardă mai rapid și să devină imprevizibil.
Un aspect alarmant al acestor fenomene este capacitatea lor de a proiecta resturi aprinse înaintea frontului de incendiu, ceea ce poate duce la o extindere rapidă a flăcărilor. Urban avertizează că acest lucru reprezintă un risc considerabil pentru echipele de intervenție și comunitățile din apropiere, deoarece incendiile pot depăși rapid liniile de apărare ale pompierilor.
În prezent, autoritățile din sudul Europei se confruntă cu incendiile de vegetație, intensificate de condiții climatice extreme, inclusiv valuri de căldură și secetă. Schimbările climatice cauzate de activitățile umane cresc probabilitatea și severitatea acestor incendii, ridicând astfel semne de întrebare asupra siguranței comunităților afectate.
