Conform CBS News, cazurile asociate variantei NB.1.8.1 au fost identificate la călătorii internaționali care au sosit în aeroporturile din California, Washington, Virginia și zona orașului New York, conform datelor furnizate de Ginkgo Bioworks, partenerul CDC pentru testarea în aeroporturi.
Informațiile referitoare la rezultatele secvențierii, publicate în ultimele săptămâni în baza de date GISAID (Global Initiative on Sharing All Influenza Data), arată că aceste cazuri provin de la călători din diverse țări, inclusiv Japonia, Coreea de Sud, Franța, Thailanda, Țările de Jos, Spania, Vietnam, China și Taiwan.
Călătorii au fost testați între 22 aprilie și 12 mai, conform înregistrărilor. Autoritățile sanitare au raportat cazuri de NB.1.8.1 și în alte state, inclusiv Ohio, Rhode Island și Hawaii, în afara celor de la aeroport. În California și Washington, primele cazuri au fost identificate la sfârșitul lunii martie și începutul lunii aprilie.
Creșterea alarmantă a cazurilor de COVID în Asia
Experții urmăresc cu atenție această variantă, care este acum predominantă în China și în creștere în anumite regiuni din Asia. Autoritățile din Hong Kong au raportat că ratele de COVID-19 au crescut la cele mai ridicate niveluri din ultimul an, ca urmare a unei „creșteri semnificative” a vizitelor la camerele de urgență și a spitalizărilor cauzate de COVID-19.
„CDC este conștient de cazurile raportate de COVID-19 NB.1.8.1 în China și menține contactul regulat cu partenerii internaționali”, a declarat un purtător de cuvânt al CDC într-un comunicat.
Purtătorul de cuvânt a subliniat că, până în prezent, numărul secvențelor raportate din SUA pentru NB.1.8.1 este insuficient pentru a fi incluse în tabloul de bord al estimărilor de variante al agenției.
Deși autoritățile din Hong Kong afirmă că nu există dovezi că varianta, un descendent al liniei XDV a virusului, ar fi mai gravă, acestea au început să recomande locuitorilor purtarea măștilor în transportul public și în locurile aglomerate, având în vedere creșterea numărului de cazuri.
Autoritățile sanitare din Taiwan au raportat, de asemenea, o creștere a numărului de vizite la camerele de urgență, a cazurilor grave și a deceselor. Acestea afirmă că stochează vaccinuri și tratamente antivirale ca răspuns la valul epidemic.
Datele preliminare ale cercetătorilor din China sugerează că varianta NB.1.8.1 nu rezistă mai bine sistemului imunitar comparativ cu alte tulpini în circulație, dar are o capacitate mai mare de a se lega de celulele umane, ceea ce sugerează o posibilitate mai mare de transmitere.
Recomandări pentru vaccinare
Tulpina a fost discutată îndeaproape în cadrul unei reuniuni a consilierilor externi pentru vaccinuri ai Food and Drug Administration, în contextul stabilirii unor recomandări pentru actualizarea vaccinurilor COVID-19 pentru următoarele sezoane de toamnă și iarnă.
Vaccinurile din sezonul precedent au vizat un descendent al variantei JN.1 numit KP.2. Datele prezentate comitetului de către Pfizer și Moderna sugerează că trecerea la un alt descendent al JN.1, numit LP.8.1, ar putea îmbunătăți protecția împotriva NB.1.8.1.
„Vaccinul LP.8.1 are cele mai ridicate titruri împotriva LP.8.1, care este dominant în SUA și în multe alte regiuni, și neutralizează încrucișat alte variante care circulă în prezent, inclusiv NB.1.8.1”, a declarat Darin Edwards, șeful programului COVID-19 al Moderna, în cadrul comisiei.
Comitetul a susținut cu unanimitate recomandarea ca vaccinurile din sezonul următor să vizeze o variantă de tip JN.1, deși a existat o diviziune în privința detaliilor. Unii membri s-au pronunțat pentru menținerea vaccinurilor din sezonul trecut, în timp ce alții au cerut ca actualizarea să vizeze descendentul LP.8.1 al JN.1.
„Deși nu putem prezice evoluția și nu știm cum se va diversifica, este foarte probabil ca ceea ce va predomina în următoarele luni să provină din tulpini care circulă în prezent”, a afirmat Jerry Weir, director al diviziei de produse virale din cadrul FDA.
Până în prezent, oficialii CDC și FDA au menționat că o singură tulpină - varianta numită XFC - s-a dezvoltat semnificativ în SUA. Cu toate acestea, au avertizat că evoluția virusului rămâne imprevizibilă, în ciuda unui tipar relativ constant de două creșteri pe an: una vara și una iarna.
Sezonul trecut a fost marcat de o „derivă” evolutivă a virusului, spre deosebire de înlocuirile radicale cauzate de tulpini cu mutații puternice din anii anteriori. Deși tendințele COVID-19 au crescut pe parcursul iernii, acestea au rămas mult sub vârfurile anterioare.
„În această iarnă, nu am observat înlocuiri ale tulpinilor ca în ultimii doi ani. Totuși, nu spun că virusul nu se va schimba din nou în viitorul apropiat”, a concluzionat Natalie Thornburg de la CDC.
