Starlink, rețeaua de sateliți dezvoltată de SpaceX, va realiza o reconfigurare semnificativă a constelației sale pentru a reduce riscurile de coliziune în spațiu. Această măsură a fost anunțată după ce un oficial din Beijing a exprimat îngrijorări cu privire la aglomerarea orbitelor de către sateliții Starlink și la posibilele riscuri asociate.
Într-o postare pe rețelele sociale, Michael Nicolls, vicepreședinte de inginerie la Starlink, a declarat că sateliții vor fi mutați la altitudini mai joase, de aproximativ 480 km, față de 550 km, până în anul 2026. Această schimbare va implica relocarea a peste 4.400 de sateliți, având ca scop creșterea siguranței în spațiu.
Nicolls a explicat că scăderea altitudinii va condensa orbitale Starlink, reducând astfel numărul de obiecte deșeuri și constelații de sateliți în zonele sub 500 km, ceea ce va diminua probabilitatea coliziunilor. De asemenea, el a menționat că această modificare va reduce timpul necesar pentru ca sateliții să revină pe Pământ în urma degradării orbitale, cu peste 80% în perioada minimului solar din jurul anului 2030.
Deși sateliții Starlink au demonstrat o fiabilitate ridicată, cu doar doi sateliți defectați din peste 9.000 operaționali, Nicolls a subliniat importanța coordonării acestor mutări cu autoritățile de reglementare și alte entități, inclusiv Comandamentul Spațial al SUA.
Îngrijorările legate de utilizarea sateliților în scopuri necorespunzătoare, cum ar fi activitățile teroriste sau recunoașterea militară, au fost aduse în discuție de oficialii chinezi, care au avertizat asupra riscurilor asociate expansiunii rapide a constelațiilor de sateliți de internet. Incidentul din decembrie, când un satelit Starlink s-a dezintegrat, a fost citat ca un exemplu al acestor riscuri.
