În această săptămână, Soarele a surprins observatorii astronomici prin dispariția completă a petelor solare pentru prima dată în 1.335 de zile. Această situație ar putea sugera o scădere a activității solare, dar specialiștii avertizează că este prea devreme pentru a trasa concluzii definitive.
Pe 22 februarie, nu au fost observate pete solare pe fața Soarelui orientată spre Pământ, marcând sfârșitul unei serii de observații continue, în care existau semne de activitate solară intensă ce putea duce la furtuni solare periculoase.
Astfel de zile fără pete au fost și în următoarele zile, dar un nou set de pete a fost observat pe 25 februarie, readucând în discuție riscurile asociate cu activitatea solară.
Discul solar neted a fost neașteptat, având în vedere că recent am ieșit dintr-un maxim solar, o perioadă caracterizată prin multe pete și erupții solare. Ciclul solar actual, cunoscut sub numele de Ciclul Solar 25, este departe de a se fi încheiat, iar experții subliniază că ne putem aștepta la evenimente meteorologice spațiale în continuare.
În ciuda absenței petelor solare, activitatea solară poate rămâne la niveluri ridicate în anii următori. Specialiștii sugerează că „zona de luptă” de după maximul solar poate fi chiar mai instabilă decât vârful ciclului, ceea ce crește riscul de furtuni geomagnetice semnificative.
Oamenii de știință au estimat o probabilitate de 5% ca o superfurtună solară similară cu Evenimentul Carrington din 1859 să se producă în următorul deceniu, fenomen care ar putea provoca distrugerea sateliților care orbitează Pământul.
