Agenția Spațială Americană, NASA, a anunțat că satelitul Van Allen Probe A, cu o greutate de peste o tonă, se află pe o traiectorie de reintrare în atmosfera Pământului. Misiunea sa, încheiată în 2019, era inițial programată să se finalizeze în 2034, însă evenimentele recente din spațiul cosmic au accelerat acest proces.
În 2024, specialiștii au observat că activitatea solară a atins un maxim, ceea ce a dus la creșterea rezistenței atmosferice și, implicit, la o cădere mai rapidă a satelitului. NASA estimează că majoritatea componentelor probei se vor distruge în timpul reintrării, dar există posibilitatea ca unele fragmente să supraviețuiască.
Riscul ca satelitul să provoace daune pe Terra este considerat scăzut, având o probabilitate de 1 la 4.200. NASA va continua să monitorizeze evoluția situației, colaborând cu Forțele Spațiale pentru a oferi actualizări.
Van Allen Probe A, împreună cu sora sa, Van Allen Probe B, a fost lansată pe 30 august 2012 pentru a explora centurile de radiații ale Pământului, denumite după cercetătorul James Van Allen. Aceste sonde au realizat descoperiri semnificative și au funcționat timp de aproape șapte ani, oferind date despre radiațiile care afectează misiunile spațiale.
NASA a finalizat misiunea după consumarea combustibilului, ceea ce a împiedicat orientarea satelitului către Soare. În ciuda acestui fapt, datele colectate au contribuit la înțelegerea mai bună a dinamicii centurilor de radiații, inclusiv existența unei centuri tranzitorii care apare în perioadele de activitate solară intensă.
