România a primit un nou avion de tip Hercules, acesta fiind al optulea din seria donată de Statele Unite, în cadrul unui parteneriat militar de lungă durată. Ceremonia oficială de primire a avut loc la Baza 90 Transport Aerian Otopeni.
Prima aeronavă Hercules a fost transmisă României în 1996, urmată de alte trei aeronave în scurt timp. Reprezentanții Armatei subliniază importanța acestor aeronave, care sunt esențiale pentru transportul de trupe, evacuarea medicală și alte operațiuni critice, având în vedere lipsa lor din dotarea inițială a forțelor române.
În 2002, piloții români au utilizat avioanele Hercules în Afganistan, grație capacității de a ateriza pe terenuri dificile. În afara misiunilor militare, aceste avioane au fost folosite pentru transportul pacienților sau a unor cantități mari de marfă.
Locotenent Comandor Vlad Galanton a detaliat experiența acumulată în diverse misiuni internaționale, inclusiv în Sri Lanka, China și Africa.
Modelul recent primit este o donație din partea Statului Ohio și reprezintă una dintre ultimele aeronave din generația sa, construite acum 30 de ani. Acest model este necesar, întrucât unele dintre avioanele primite în 1996 au suferit defecțiuni.
Ministrul interimar al Apărării, Radu Miruță, a menționat că România plătește pentru utilizarea avionului, nu pentru achiziția acestuia, ceea ce reprezintă un avantaj financiar și o oportunitate de extindere a misiunilor. În continuare, el a subliniat că forțele armate au mereu nevoie de mai multe resurse.
Ambasadorul SUA la București, Darryl Nirenberg, a subliniat că aeronava este ideală pentru provocările actuale de securitate, care necesită forțe capabile să reacționeze rapid.
Deși armata americană a trecut la avioane mai moderne, piloții români apreciază vechile Hercules pentru rezistența lor în fața amenințărilor de război electronic. Aeronavele sunt reparate la Baza Militară 90 din Otopeni, cu piese de schimb provenind din SUA și mentenanță realizată de parteneri autorizați.
