Cercetătorii au dezvoltat un senzor molecular capabil să identifice virusul gripal prin eliberarea unei arome specifice, transformând astfel modul în care se realizează screeningul pentru gripă la domiciliu. Această metodă promite să fie non-invazivă și accesibilă, permițând depistarea timpurie a infecției.
Conform unui articol recent din revista ACS Central Science, senzorul funcționează prin eliberarea timolului, un compus aromatic din cimbru, atunci când detectează enzima virală neuraminidaza, esențială pentru pătrunderea virusului în celulele gazdă. Această enzimă este marcată cu „N” în diferitele subtipuri de gripă, cum ar fi H1N1.
Prin crearea unei molecule care imită ținta naturală a enzimei, cercetătorii au reușit să dezvolte un sistem care, la contactul cu virusul, generează o reacție ce duce la eliberarea timolului, perceptibil pe limbă.
Testele de laborator au demonstrat că senzorul poate elibera timol în mai puțin de 30 de minute, utilizând probe de salivă de la pacienți infectați. De asemenea, cercetările pe celule umane și de șoarece au arătat că senzorul nu prezintă efecte toxice.
Cercetătorii planifică să înceapă studii clinice asupra oamenilor în următorii doi ani pentru a evalua eficiența detectării timpurii a infecției, atât înainte cât și după apariția simptomelor. Aceasta va fi o etapă esențială pentru validarea metodei în condiții reale.
Noua abordare își propune să completeze metodele de diagnostic existente. În timp ce testele PCR sunt precise, ele sunt costisitoare și necesită timp, iar testele rapide nu reușesc să identifice infecțiile înainte de debutul simptomelor. Testul pe bază de gumă ar putea fi utilizat ușor, în special în medii cu risc ridicat, contribuind astfel la prevenirea răspândirii virusului.
Printre avantajele acestui test se numără:
- Non-invaziv: Elimină disconfortul cauzat de tampoanele nazale.
- Rapid: Rezultate în mai puțin de 30 de minute.
- Accesibil: Ușor de utilizat acasă.
- Detectare precoce: Posibilitatea de a identifica infecția înainte de apariția simptomelor.
- Preventiv: Poate reduce transmiterea în medii riscante.
Autorii au depus deja cererea de brevet pentru tehnologie, care se află în prezent în faza experimentală și nu este disponibilă pentru utilizare clinică. Inovația promițătoare a acestui test așteaptă validarea prin studii clinice înainte de a putea fi utilizată pe scară largă.
