Un studiu recent realizat de think tank-ul UK-China Transparency (UKCT) a scos la iveală că studenții chinezi din universitățile britanice sunt încurajați să își supravegheze colegii, fiind subiecți ai unor presiuni din partea oficialilor guvernamentali chinezi. Aceștia ar fi primit instrucțiuni pentru a evita anumite subiecte sensibile în cadrul cursurilor.
Acest raport a fost publicat în contextul în care o nouă legislație britanică stipulează că universitățile trebuie să promoveze activ libertatea academică și de exprimare. Ambasada Chinei la Londra a respins acuzațiile, numindu-le „nefondate și absurde”, susținând că respectă libertatea de exprimare în Regatul Unit.
Oficiul pentru Studenți (OfS), care reglementează învățământul superior, subliniază importanța acestor libertăți, avertizând universitățile că vor fi sancționate cu amenzi considerabile în cazul nerespectării noilor reglementări.
Raportul UKCT sugerează că unele instituții de învățământ superior ezită să abordeze problema influenței chineze, din cauza dependenței financiare de taxa studenților chinezi. În plus, cercetătorii chinezi care investighează subiecte sensibile se confruntă cu dificultăți în obținerea vizelor, iar membrii familiilor lor din China ar putea fi hărțuiți din cauza activităților lor academice în străinătate.
Temele sensibile discutate includ subiecte din știință, tehnologie, politică și științe umaniste, cum ar fi epurarea etnică din Xinjiang sau originile pandemiei de Covid. De asemenea, unii profesori au raportat intimidări din partea cercetătorilor chinezi sau a oficialilor asociați cu Institutele Confucius, care sunt criticate pentru legăturile lor cu Partidul Comunist Chinez.
Șefa OfS, Susan Lapworth, a menționat că Institutele Confucius vor fi investigate conform noilor reglementări, având în vedere potențialele riscuri pe care le prezintă pentru libertatea de exprimare în campusuri.
