Ion Iliescu și Nina s-au cunoscut din adolescență, întâlnindu-se la întâlnirile Uniunii Asociațiilor Elevilor Români. La acea vreme, ea era secretara organizației pe probleme de cultură, iar el ocupa funcția de secretar al Comitetului Național.
Își amintesc cu nostalgie de prima lor întâlnire, când au avut primul sărut în Parcul Cișmigiu din București, afirmând că între ei a fost „dragoste la prima vedere”. Născuți la o zi distanță, în martie 1930, cei doi au împărtășit o legătură profundă.
În 1949, Nina a obținut o bursă pentru studii de chimie la Moscova, iar Ion Iliescu a reușit să o urmeze după ce a fost sprijinit de mătușa sa. S-au căsătorit pe 21 iulie 1951, într-o ceremonie modestă, din cauza circumstanțelor financiare.
Deși inițial mama Ninei s-a opus căsătoriei din cauza vârstei fragede a celor doi, Ion Iliescu a avut o relație bună cu soacra sa, iar cei doi au petrecut luna de miere la Sovata. După finalizarea studiilor, Nina a lucrat o viață întreagă la Laboratorul de Coroziuni de la ICEM.
Nina Iliescu a fost o prezență discretă, dar a jucat un rol important în viața fostului președinte, având atât calități de critic, cât și de sfătuitor. Ion Iliescu a subliniat că au avut o conexiune profundă, caracterizată prin afecțiune și înțelegere reciprocă.
Cei doi nu au avut copii, însă Ion Iliescu a menționat că și-ar fi dorit. După 74 de ani de căsnicie, Nina a lăsat un ultim mesaj partenerului său, pe o coroană de flori, la catafalc.
