În urma unei decizii colective, echipa națională de fotbal a Irlandei va disputa meciurile din Liga Națiunilor împotriva Israelului, cu o excepție notabilă: portarul Gavin Bazunu. Acesta a decis să se retragă din echipă, exprimându-și astfel protestul față de conflictul din Gaza.
În ajunul primului meci, programat duminică în Ungaria, Bazunu a utilizat rețelele sociale pentru a explica alegerea sa. El a declarat: "Am respect profund pentru coechipierii mei și pentru staff-ul tehnic, dar am luat o decizie pe care nu am făcut-o cu ușurință. Îmi doresc să acționez conform principiilor mele morale, iar participarea la aceste meciuri ar fi greșită."
Portarul a subliniat că opinia sa nu este o critică la adresa poporului israelian, ci o poziție fermă împotriva violenței și a pierderilor de vieți nevinovate. "Este rar să ai ocazia să te poziționezi pentru o cauză mai mare decât tine, iar acesta este un astfel de moment pentru mine," a afirmat Bazunu.
Selecționerul Heimir Hallgrimsson a recunoscut că atmosfera din jurul meciurilor este una tensionată, dar a subliniat că sportul trebuie să rămână separat de politică. "Cei care vor să transforme fotbalul într-o arenă politică au pierdut astăzi," a adăugat el.
În semn de solidaritate, jucătorii irlandezi vor purta o banderolă neagră în memoria victimelor conflictului israeliano-palestinian, iar înainte de meci nu vor exista strângeri de mână sau schimburi de steaguri.
