Un studiu recent realizat de cercetători spanioli a descoperit că excrementele pinguinilor din Antarctica contribuie anual cu sute de mii de tone de metan în atmosferă. Această cercetare, efectuată de Institutul de Științe Marine din Andaluzia (ICMAN) în colaborare cu Universitatea din Granada, sugerează că estimările totale ar putea ajunge până la aproximativ șapte milioane de tone de metan, dacă se iau în considerare toate zonele afectate de această activitate aviară.
Metanul, un gaz cu efect de seră, are o capacitate de reținere a căldurii de până la 25 de ori mai mare decât dioxidul de carbon, deși rămâne în atmosferă pentru o perioadă mai scurtă. Această descoperire scoate în evidență o sursă naturală de metan care nu a fost cuantificată până acum la o asemenea scară.
Focalizându-se în principal pe emisiile generate de activitățile umane, cum ar fi exploatarea combustibililor fosili și agricultura, cercetările anterioare au neglijat impactul coloniilor de păsări sălbatice din regiunile polare. Guano-ul, excrementele pinguinilor, creează condiții favorabile pentru microorganismele din sol care produc metan.
Alejandro Román, cercetător la ICMAN-CSIC, a explicat că aceste populații de păsări, uneori numărând zeci de mii de exemplare, generează emisii intense de metan, care nu au fost măsurate direct pe teren până acum. Studiul a arătat că guano-ul pinguinilor antarctici cu bărbie (Pygoscelis antarcticus) este asociat cu emisii de aproximativ 490.000 de tone de metan anual.
De asemenea, cercetarea sugerează că, dacă se iau în considerare toate zonele influențate de activitatea pinguinilor, emisiile totale ar putea ajunge la aproximativ șapte milioane de tone anual. Aceste estimări includ nu doar zonele acoperite vizibil de guano, ci și suprafețele unde activitatea păsărilor afectează solul.
Emma Huertas, cercetătoare principală a proiectului, a subliniat că această estimare este comparabilă cu emisiile globale provenite din alte surse biologice, precum termitele. Această descoperire aduce o nouă dimensiune în înțelegerea ciclului global al metanului și sugerează că emisiile din coloniile de pinguini ar trebui incluse în viitoarele evaluări globale ale gazului.
În contextul schimbărilor climatice, cercetătorii subliniază că modificările mediului ar putea influența dimensiunea populațiilor de pinguini și activitatea microorganismelor din sol, afectând astfel cantitatea de metan eliberată în atmosferă. Studiul deschide noi perspective în investigarea rolului ecosistemelor polare în emisiile de metan și necesitatea unor estimări precise în cadrul schimbărilor climatice globale.
