Un avion de vânătoare F-35C al Marinei Statelor Unite s-a prăbușit în California, în jurul orei 18:30, ora locală. Pilotul a reușit să se catapulteze în siguranță, iar autoritățile au deschis o investigație pentru a determina cauzele accidentului.
Incidentul a avut loc într-o zonă agricolă deschisă, la aproximativ 64 de kilometri sud-vest de Fresno, unde flăcările și fumul dens au fost observate după impact. Echipele de intervenție, inclusiv serviciile medicale de urgență și pompierii, au fost mobilizate rapid pentru a asigura asistența necesară pilotului.
Avionul aparținea escadrilei Strike Fighter Squadron VF-125, cunoscută sub denumirea de „Rough Raiders”, care are ca responsabilitate instruirea piloților. F-35C este una dintre cele trei variante ale modelului F-35 Lightning II, destinat utilizării pe portavioane. Alte două variante sunt F-35A, utilizat de Forțele Aeriene, și F-35B, folosit de Corpul Pușcașilor Marini.
Acesta este al doilea accident în care este implicat un F-35 în acest an, după ce un alt model s-a prăbușit în Alaska în timpul unei misiuni de antrenament, pilotul reușind de asemenea să se catapulteze cu succes.
F-35 este considerat un avion de vânătoare de generația a cincea, fiind unul dintre cele mai avansate din lume, cu un cost estimat de aproximativ 100 de milioane de dolari. Proiectat de Lockheed Martin, acest avion este recunoscut pentru capacitățile sale avansate de camuflaj și luptă, fiind utilizat de peste 17 țări la nivel global. Cu toate acestea, a fost subiectul unor controverse legate de întreținere și pregătire în ultimii ani.
