Mai mulți palestinieni și soldați susțin că trupele israeliene îi folosesc pe palestinieni drept „scuturi umane” în Fâșia Gaza, trimițându-i în clădiri și tuneluri pentru a verifica prezența explozibililor sau a militanților înarmați. Această practică riscantă a devenit omniprezentă în perioada celor 19 luni de război.
Ayman Abu Hamadan, un bărbat de 36 de ani, a fost obligat să intre în diverse locuințe din Fâșia Gaza, fiind echipat cu o cameră fixată pe frunte. „M-au bătut și mi-au spus: «Nu ai altă opțiune; fă asta sau te omorâm»”, a relatat el despre cele două săptămâni și jumătate în care a fost reținut de armata israeliană în nordul Gazei.
Conform unui ofițer israelian care a vorbit sub protecția anonimatului, ordinele veneau adesea de la vârf, iar utilizarea palestinienilor ca scuturi umane era o practică comună în rândul unităților de infanterie.
În respondere la aceste acuzații, armata israeliană susține că interzice strict utilizarea civililor ca scuturi umane, acuzând Hamas de aceeași practică. Oficialii israelieni afirmă că militanții sunt responsabili pentru moartea civililor în timpul ofensivei care a dus la moartea a zeci de mii de palestinieni.
Grupurile pentru drepturile omului au tras un semnal de alarmă, afirmând că utilizarea scuturilor umane a devenit o practică standardizată în război. Nadav Weiman, director executiv al Breaking the Silence, a declarat că aceste relatări indică o defecțiune sistemică și un colaps moral îngrozitor.
Abu Hamadan a povestit cum, timp de 17 zile, a fost obligat să percheziționeze case și să inspecteze terenurile în căutarea tunelurilor. A spus că soldații stăteau în spatele lui, iar odată ce zona era considerată sigură, ei intrau în clădiri pentru a le distruge.
Utilizarea scuturilor umane a fost interzisă de Curtea Supremă a Israelului în 2005, însă infracțiunile continuă să fie documentate. Experții afirmă că acest război este primul din ultimele decenii în care această practică a fost atât de răspândită.
Un incident notabil a fost denumit „protocolul țânțarilor”, unde palestinienii erau denumiți „viespi” și utilizarea lor ca scuturi umane era tolerată de comandanți. Aceasta a accelerat operațiunile și a economisit muniție, conform mărturiilor soldaților.
Michael Schmitt, profesor de drept internațional, subliniază dificultatea de a convinge soldații să acționeze legal când își văd inamicul folosind practici discutabile. Un soldat a declarat că unitatea sa a încercat să refuze utilizarea scuturilor umane, dar a fost constrâns să se conformeze.
În ciuda acestor acuzații, oficialii israelieni insistă că Hamas folosește civilii ca scuturi umane, ascunzând luptători în comunități.
Hazar Estity a relatat o experiență similară, fiind forțată să filmeze evacuarea mai multor apartamente înainte ca trupele să intre. „Cel mai mult mi-a fost teamă că mă vor ucide”, a declarat ea.
