Steaua WOH G64, aflată în Marele Nor Magellanic, este o supergigantă roșie deosebit de impresionantă, având o masă de aproximativ 30 de ori mai mare decât cea a Soarelui și o strălucire de 282.000 de ori mai intensă. Aceasta se află la o distanță de circa 163.000 de ani lumină de Terra și a fost descoperită în anii 1970.
Recent, însă, astronomii au observat o schimbare notabilă în caracteristicile acestei stele. În 2014, o echipă de cercetători condusă de Gonzalo Munoz-Sanchez de la Observatorul Național din Atena a identificat o modificare a culorii și o creștere a temperaturii suprafeței, sugerând o tranziție de la o supergigantă roșie la o hipergigantă galbenă rară.
Acest proces rar ar putea oferi indicii importante despre evoluția stelelor masive, în special în privința modului în care acestea își încheie existența. Munoz-Sanchez a menționat că soarta acestor stele este încă subiect de cercetare, iar WOH G64 poate fi cheia pentru a înțelege dacă aceste stele explodează în supernove sau se transformă direct în găuri negre.
În plus, echipa de cercetare a confirmat că WOH G64 se află într-un sistem binar, ceea ce complică și mai mult analiza evoluției sale. Interacțiunile între stele pot influența semnificativ stadiul de dezvoltare, iar transferul de masă între cele două corpuri cerești poate accelera procesul de transformare.
Aceste observații sunt deosebit de surprinzătoare, deoarece schimbările rapide ale stelelor sunt adesea asociate cu fenomene violente. În cazul WOH G64, tranziția se pare că se desfășoară într-un mod lin, ceea ce oferă o oportunitate unică de a studia evoluția unei stele în timp real.
