O nouă specie de insectă, cunoscută sub numele de Acrophylla alta, a fost identificată în zona înaltă a platoului Atherton din Queensland, Australia. Această insectă, clasificată ca insectă-băţ, se estimează că depăşeşte greutatea gândacului-rinocer, care este recunoscut în prezent ca cea mai grea insectă din Australia.
Profesorul Angus Emmott de la Universitatea James Cook a declarat că descoperirea a fost încurajată de o postare pe rețelele sociale. Colegul său, Ross Coupland, a primit o fotografie a insectei și a suspectat imediat că ar putea fi o specie nouă.
După numeroase căutări, cei doi cercetători au reușit să găsească o femelă în apropierea localităților Millaa Millaa și Muntele Hypipamee. Datorită altitudinii ridicate, ei au fost nevoiți să utilizeze un băț lung pentru a o coborî. Odată ce Coupland a examinat insecta, el a confirmat suspiciunile privind identitatea sa.
Insecta a fost apoi dusă pentru studii suplimentare, unde a fost hrănită și au fost colectate ouăle sale. Emmott a explicat că ouăle sunt un criteriu important de identificare pentru insectele-băţ, deoarece fiecare specie are ouă distincte.
Habitatul greu accesibil al speciei este considerat un motiv pentru care insecta a rămas nedescoperită până acum. Aceasta trăiește în coroana copacilor, ceea ce face rară întâlnirea cu ea. Emmott menționează că dimensiunile mari ale insectei ar putea fi o adaptare la condițiile de mediu din zona rece și umedă în care trăiește.
În continuare, cercetătorii speră să găsească un mascul al speciei pentru a confirma informațiile obținute. Aceasta se dovedește a fi o provocare, deoarece masculii sunt de obicei mai mici și diferă semnificativ de femele.
Expertul în entomologie Nicole Gunter de la Muzeul Queensland a subliniat importanța acestei descoperiri, menționând că Australia are o biodiversitate vastă, multe specii rămânând încă neclasificate. Ea a estimat că 70% din speciile de insecte australiene nu au fost încă descrise științific.
Gunter a subliniat că recunoașterea acestei specii este esențială pentru conservarea sa, afirmând că fără conștientizarea existenței sale, eforturile de conservare nu pot fi implementate eficient.
