Recent, astronomii au observat un fenomen rar: o gaură neagră supermasivă a înghițit o stea uriașă, generând o erupție de energie de 10 trilioane de ori mai luminoasă decât Soarele. Aceasta a avut loc la aproximativ 11 miliarde de ani-lumină de Pământ, în interiorul unei galaxii îndepărtate.
Gaura neagră implicată are o masă de circa 300 de milioane de ori mai mare decât Soarele, ceea ce o face mult mai masivă decât cea din centrul Căii Lactee, care este de aproximativ 4 milioane de ori mai grea. Se estimează că steaua înghițită ar fi avut o masă între 30 și 200 de ori mai mare decât cea a Soarelui și a fost atrasă spre gaura neagră în urma unei coliziuni cu un alt corp ceresc.
Pe măsură ce steaua s-a apropiat de gaura neagră, aceasta a fost „spaghettificată” din cauza gravitației extrem de puternice, proces în care materia se întinde și se îngustează. Erupția de energie observată este rezultatul încălzirii gazului provenit de la steaua distrusă.
Specialiștii au utilizat telescoape din California, Arizona și Hawaii pentru a studia acest fenomen, care a crescut în intensitate cu un factor de 40, atingând un vârf în iunie 2018. Deși luminozitatea sa începe să se estompeze, se estimează că procesul va continua timp de aproximativ 11 ani.
Această erupție este cea mai strălucitoare observație a unei găuri negre, depășind orice altă erupție similară înregistrată anterior.
