Recent, arheologii au realizat o descoperire remarcabilă în largul Alexandriei: o barcă de petreceri care datează din prima jumătate a secolului I d.Hr. Nava măsoară 35 de metri în lungime și era concepută pentru a transporta un pavilion central, dotat cu o cabină luxoasă.
Alexandria, cunoscută pentru templele sale, palatele și faimosul far Pharos, a fost, în trecut, unul dintre cele mai strălucitoare orașe ale antichității. Barca a fost găsită în apropierea insulei Antirhodos, acum sub apă, care făcea parte din Portus Magnus, principalul port al orașului.
Strabo, un important geografie și istoric grec, a vizitat Alexandria între anii 29-25 î.Hr. și a menționat astfel de bărci, descriindu-le ca fiind utilizate de curtea regală pentru excursii și de petrecăreți care navigau spre festivaluri. Aceste bărci erau pline de oameni care cântau și dansau, atât ziua cât și noaptea.
Deocamdată, nu au fost descoperite alte bărci din această epocă. Săpăturile au fost realizate de Institutul European de Arheologie Subacvatică, condus de Franck Goddio, profesor asociat la Universitatea din Oxford. Goddio a declarat că este o descoperire extraordinară, având în vedere că nicio barcă de acest tip nu fusese găsită anterior în Egipt.
Barca este deosebit de mare, având grinzile de lemn bine conservate, cu o lățime de aproximativ șapte metri, ceea ce sugerează că ar fi necesitat mai mult de 20 de vâslași pentru a naviga. Aceasta a fost localizată la o adâncime de șapte metri sub apă și 1,5 metri sub sedimente.
O teorie alternativă sugerează că barca ar putea fi o navă sacră asociată cu un templu dedicat zeiței Isis, având posibil rol în ceremonii maritime. Cercetarea epavei este încă la început, dar ar putea oferi perspective noi asupra vieții, religiei și luxului din Egiptul roman timpuriu. De asemenea, graffiti-urile grecești descoperite pe barcă ar putea dezvălui noi informații.
