O echipă de astronomi a reușit, pentru prima dată, să măsoare coroana unei găuri negre supermasive, numită RX J1131, situată la aproximativ 6 miliarde de ani-lumină de Pământ. Această gaură neagră se rotește cu o viteză ce depășește jumătate din viteza luminii și se hrănește cu gaz și praf din apropiere, generând astfel un halou de gaz supraîncălzit. Acest halou, cunoscut sub numele de corona, se întinde pe aproximativ 50 de unități astronomice, o dimensiune similară cu cea a Sistemului Solar.
Realizarea acestei măsurători a fost posibilă datorită unei alinieri rare în cosmos, în care o galaxie masivă acționează ca o lentilă gravitațională, amplificând lumina găurii negre. Matus Rybak, cercetător senior la Universitatea Leiden, a declarat că această metodă deschide noi perspective în studiul mediilor extreme din jurul găurilor negre.
În urma analizei datelor strânse de radiotelescopul ALMA din Chile, cercetătorii au observat fluctuații în luminozitatea imaginilor quasarului RX J1131. Aceste variații au fost interpretate ca fiind cauzate de microlentile gravitaționale, unde stelele din galaxia din prim-plan acționează ca lentile, amplificând diferite părți ale coroanei.
Aceste descoperiri nu doar că ajută la cartografierea coroanei, dar oferă și indicații asupra câmpurilor magnetice din jurul găurilor negre, care influențează procesele de acumulare a gazului și expulzarea acestuia. Rybak a subliniat importanța înțelegerii modului în care găurile negre cresc în timp.
Pe viitor, echipa va utiliza telescopul Chandra pentru a analiza radiația milimetrică și va colabora cu observatoarele ALMA și Vera C. Rubin pentru a continua studiul acestor fenomene, având în vedere potențialul revoluționar al acestora în descoperirea quasarilor lentilați.
