Un eveniment cosmic devastator a avut loc acum miliarde de ani, când un corp ceresc de dimensiunea lui Pluto a provocat haos în sistemul lunar al lui Neptun.
Cercetătorii care au utilizat Telescopul Spațial James Webb al NASA au analizat compoziția a trei luni interioare ale lui Neptun - Proteus, Larissa și Galatea - și a inelelor acestuia. Au descoperit minerale argiloase, așteptate în interiorul anumitor corpuri din zonele exterioare ale Sistemului Solar.
Aceste minerale, bogate în magneziu, necesită un contact prelungit între apă și rocă pentru a se forma, conform Ryleigh Davis, specialista în științe planetare care a condus studiul publicat în revista Science Advances.
Davis a explicat că lunile lui Neptun sunt prea mici și reci pentru a susține reacții chimice care să genereze aceste minerale, sugerând că acestea au provenit de la un corp ceresc mai mare distrus în trecut. Această descoperire indică un eveniment catastrofal în istoria lui Neptun, care a dus la expunerea materialului interior al corpurilor cerești străvechi și la formarea actualelor luni și inele.
Se consideră că Triton, cea mai mare lună a lui Neptun, a fost un „intrus” capturat din Centura Kuiper, care a perturbat lunile originale ale lui Neptun. Acest lucru a dus la coliziuni între lunile existente, iar resturile rezultate au contribuit la formarea lunilor interioare actuale.
Triton este singura lună mare din Sistemul Solar care orbitează în direcția opusă rotației planetei sale, ceea ce sugerează că a fost capturată ulterior formării lui Neptun.
Neptun are 16 luni cunoscute, iar Nereida, una dintre cele mai îndepărtate, ar putea fi singura supraviețuitoare a lunilor originale. De asemenea, Triton, cu o compoziție similară lui Pluto, prezintă gheață de azot și metan.
Cercetătorii sugerează că un alt corp din Centura Kuiper ar fi putut, de asemenea, să provoace distrugerea, dar această teorie este considerată mai puțin probabilă. Ryleigh Davis a subliniat că aceste descoperiri ne arată istoria tumultoasă a Sistemului Solar și modul în care un singur eveniment poate schimba radical structura unui sistem planetar.
