NASA își extinde cercetările pe Lună, având ca scop identificarea unor peșteri sau tuburi de lavă care ar putea servi drept baze pentru astronauți în cadrul programului Artemis. Acest demers face parte din proiectul numit GIMLI (Geophysical Instruments for Marius Lunar Pit Investigation), care vizează înțelegerea mai profundă a Lunii, în special în zona polului sud.
O declarație a lui Nicky Fox, administrator asociat al NASA pentru Directoratul Misiunilor Științifice, subliniază importanța acestui proiect: „NASA Science construiește ghidul suprem de supraviețuire interplanetară pentru a oferi viitoarelor echipaje informațiile vitale necesare pentru a supraviețui pe Lună.”
Locația de interes este Groapa Marius Hill, descoperită în 2009, care ar putea fi conectată la o rețea mai vastă de peșteri subterane formate din lava veche. Aceasta ar putea oferi indicii importante despre activitatea vulcanică a Lunii.
Gareth Morgan, cercetător principal adjunct al GIMLI, a menționat că confirmarea existenței unui tub de lavă ar putea schimba perspectiva asupra vulcanismului lunar. „Tuburile de lavă sunt comune pe Pământ, iar identificarea lor pe Lună ne-ar ajuta să înțelegem mai bine istoria selenară”, a spus el.
Pe lângă importanța științifică, aceste peșteri ar putea servi și ca adăposturi naturale pentru astronauți, oferindu-le protecție împotriva radiațiilor și temperaturilor extreme. Deși baza lunară va include construcții umane, resursele naturale existente ar putea fi extrem de utile.
Proiectul GIMLI va utiliza echipamente precum radarul de penetrare a solului și senzori seismici pentru a căuta semne ale tubului de lavă. Aceasta cercetare este condusă de Institutul de Științe Planetare (PSI) și va colabora cu Honeybee Robotics pentru dezvoltarea instrumentelor necesare. Datele colectate vor fi analizate de o echipă de experți sub conducerea lui Than Putzig.
