Pe fondul pierderilor umane și al migrației forțate din Rusia, autoritățile ruse recurg din ce în ce mai mult la forța de muncă nord-coreeană pentru a susține economia națională.
Conform unor mărturii obținute de jurnaliști, muncitorii nord-coreeni care au reușit să fugă din Rusia de la începutul conflictului au descris condiții de muncă extrem de dure. Aceștia sunt supravegheați de agenți nord-coreeni chiar și în afara țării, având interdicții stricte de comunicare și observație a mediului înconjurător.
Un muncitor, Jin, a relatat că, la sosirea sa în Rusia, a fost însoțit de un agent de securitate care i-a impus să nu interacționeze cu nimeni și să nu își ridice privirea. Munca pe șantier era intensă, cu ore de lucru ce depășeau 18 pe zi, iar zilele libere erau extrem de rare.
Un alt muncitor, Tae, a descris brutalitatea rutinei zilnice, menționând că trezirea matinală era un moment de panică, iar oboseala acumulată ducea la incapacitatea de a lucra. În plus, aceștia erau supuși la abuzuri fizice dacă îndrăzneau să se odihnească la locul de muncă.
Condițiile de trai erau la fel de precare; muncitorii dormeau în containere insalubre, multe dintre ele infestate cu insecte. Un alt muncitor, Nam, a povestit cum a suferit un accident grav pe șantier, dar nu a fost lăsat să primească îngrijiri medicale.
Deși ONU a interzis, în 2019, utilizarea muncitorilor nord-coreeni în străinătate pentru a reduce fondurile destinate programului nuclear al Coreei de Nord, se estimează că, în 2022, peste 10.000 de muncitori au fost trimiși din nou în Rusia. Specialiștii anticipează sosirea a încă 50.000 de muncitori în anii următori, în ciuda restricțiilor internaționale.
