În ciuda unei căutări intens mediatizate, fetița care a dispărut în februarie 2024 nu a fost încă găsită, conform bbc.com.
Sentința a fost pronunțată după un proces de opt săptămâni, care a captivat atenția întregii Africi de Sud, martorii și procurorii prezentând acuzații șocante.
Judecătorul a afirmat că nu a făcut nicio distincție între cei trei acuzați atunci când a pronunțat sentințele. „Pentru acuzația de trafic de persoane, sunteți condamnați la închisoare pe viață. Pentru acuzația de răpire, sunteți condamnați la 10 ani de închisoare,” a declarat judecătorul, în timp ce aplauzele au răsunat în sala de judecată.
Judecătorul i-a mustrat pe acuzați, în special pe mama fetiței și pe prietenul acesteia, menționând lipsa de remușcare pentru faptele comise. „Nu există nimic care să justifice o reducere a pedepsei sau clemență,” a subliniat el.
De asemenea, a discutat despre impactul devastator pe care comportamentul lor l-a avut asupra comunității din Middelpos, unde locuia fetița, afirmând că a lăsat locuitorii „fracturați”.
Mama fetiței, în vârstă de 35 de ani, și complicii ei nu au arătat nicio emoție în timpul citirii pedepselor, care a avut loc într-un centru comunitar din Saldanha, pentru a permite participarea locuitorilor.
Poliția a declarat că va continua căutările fetiței, chiar și dincolo de granițele Africii de Sud. „Nu ne vom odihni până nu aflăm ce s-a întâmplat cu Joshlin. Continuăm să o căutăm zi și noapte,” a declarat comisarul poliției din Western Cape, Thembisile Patekile, pentru mass-media locală.
Autoritatea Națională de Procuratură (NPA) a salutat sentința și a lăudat munca echipei sale care a demonstrat că fetița a fost „vândută și livrată cumpărătorului intenționat” în scopul „exploatării, respectiv sclaviei sau unor practici similare sclaviei”.
Emoțiile au fost intense înainte de pronunțarea sentinței, membrii furioși ai comunității exprimându-și dorința ca cei trei să primească o „pedeapsă dură, pe care o merită”.
Înainte de pronunțarea sentinței, bunica fetiței a făcut apel către fiica sa să „îmi aducă înapoi nepoata sau să-mi spună unde este”. „Nu cred că vreo sentință îi va aduce înapoi nepoata,” a spus ea pentru un post local de televiziune.
Bunica a afirmat că dispariția nepoatei sale a lăsat familia „frântă” și a îndemnat-o pe fiica sa să nu mai dea vina pe alții pentru nenorocirea ei, subliniind că „ea a fost cea care a comis fapta”.
În timpul procesului, instanța a ascultat mărturiile a peste 30 de martori, care au conturat imaginea vieții tulburate a fetiței și dispariția acesteia. Mama fetiței și complicii ei au refuzat să depună mărturie sau să cheme martori în apărarea lor.
Cea mai explozivă mărturie a venit de la o prietenă și vecină a mamei fetiței, care a devenit martoră în favoarea statului. Aceasta a susținut că mama fetei i-ar fi spus că a făcut „ceva prostesc” și că a vândut-o pe copilă unui vindecător tradițional, cunoscut în Africa de Sud drept „sangoma”.
„Persoana care [se presupune că a luat-o pe] Joshlin o dorea pentru ochii și pielea ei,” a declarat martora în fața instanței.
Un pastor local a declarat că, în 2023, a auzit-o pe Smith – mamă a trei copii – vorbind despre vânzarea copiilor săi pentru 20.000 de randi (aproximativ 1.100 de dolari; 850 de lire sterline) fiecare, deși spusese că ar fi dispusă să accepte o sumă mai mică, de 275 de dolari.
Profesoara fetiței dispărute a declarat în instanță că femeia acuzată ar fi spus în timpul căutărilor că fiica ei este deja „pe o navă, într-un container, și se îndreaptă spre Africa de Vest”. Mărturiile profesoarei și ale clericului au fost esențiale pentru obținerea condamnării.
La audierile de pronunțare a sentinței, mama copilei a fost descrisă ca fiind manipulativă și ca o persoană care spune „minciuni sfruntate”. Un asistent social desemnat să întocmească un raport despre mama fetiței și complicii săi a afirmat că nu ar fi „o exagerare să concluzionăm că [Kelly] Smith este creierul traficului cu propria sa fiică”.
Instanța a ascultat declarații puternice din partea celor care o cunoșteau pe copilă, evidențiind efectul devastator pe care dispariția ei l-a avut asupra comunității.
