Kim Jong-un a adus un omagiu soldaților nord-coreeni care au murit în conflictul din Ucraina, participând la un moment de reculegere în fața sicrielor repatriate. Aceasta este o recunoaștere rară a pierderilor suferite de forțele armate nord-coreene în acest război.
Evenimentul a avut loc la East Phenian Grand Theatre, unde au fost prezentate imagini cu sicrie acoperite de drapelul național, în cadrul unei gale ce marca prima aniversare a unui tratat militar între Coreea de Nord și Rusia. Gala a inclus și spectacole de artă din partea ambelor națiuni, subliniind pactul de apărare reciprocă semnat de Kim și președintele rus, Vladimir Putin.
Imaginile au surprins momente emoționante, cu Kim stând alături de oficiali ruși, inclusiv ministrul culturii, Olga Lyubimova, și de fiica sa, Kim Ju-ae, în timp ce publicul își ștergea lacrimile. Printre materialele prezentate s-au numărat și pagini dintr-un caiet despre care se crede că a aparținut unui soldat nord-coreean, având inscripții care îndemnau la luptă cu curaj.
Deși regimul nord-coreean a negat inițial desfășurarea soldaților în Ucraina, acum încearcă să își prezinte implicarea în conflict sub o lumină favorabilă. Experți sugerează că scopul ar fi de a transforma soldații căzuți în simboluri ale victoriei.
Agenția de presă KCNA a subliniat că evenimentul reflectă legăturile strânse dintre popoarele celor două țări, care au „plătit cu prețul sângelui”. În aprilie, atât Putin, cât și Kim au confirmat desfășurarea trupelor nord-coreene, descriindu-le ca pe „eroi”.
Se estimează că aproximativ 15.000 de soldați nord-coreeni au fost trimiși să participe la lupte în Ucraina, iar pierderile suferite se ridică la aproximativ 4.700, inclusiv 600 de morți, conform unor surse sud-coreene. Regimul nord-coreean a continuat să furnizeze Rusiei muniție și alte echipamente, în schimbul asistenței economice din partea Kremlinului.
