Estimările anterioare privind dimensiunea și forma lui Jupiter se bazau pe măsurători de acum aproape 50 de ani, efectuate de misiunile NASA Voyager și Pioneer, conform Institutului de Știință Weizmann din Israel.
Acelor sonde spațiale le-au fost transmise semnale radio, utilizate ulterior de cercetători pentru a determina dimensiunile planetei. Totuși, aceste date prezentau un grad de incertitudine considerabil.
Un nou studiu publicat în revista Nature Astronomy utilizează datele obținute de sondă Juno, lansată de NASA, care orbitează Jupiter din 2016. După ce misiunea sa a fost extinsă în 2021, Juno a fost direcționată pe o traiectorie care a permis observarea planetei din spate.
Pe parcursul acestei călătorii, semnalele radio transmise de sondă au fost influențate de atmosfera densă a lui Jupiter. Prin analizarea acestor deformări, cercetătorii au reușit să măsoare dimensiunea planetei cu o precizie semnificativ mai mare.
Rezultatele studiului arată că Jupiter este cu aproximativ 8 kilometri mai îngustă la ecuator și cu 24 de kilometri mai plată la poli, comparativ cu estimările anterioare.
De asemenea, cercetarea va contribui la îmbunătățirea modelelor teoretice referitoare la structura internă a lui Jupiter și va oferi noi informații despre vânturile sale intense, precum și despre formarea și evoluția planetelor gazoase.
Conform datelor actuale, Jupiter are o rază medie de 69.911 kilometri și o masă care reprezintă o miime din cea a Soarelui, dar de două ori și jumătate mai multă decât masa combinată a tuturor celorlalte planete din Sistemul Solar.
Planeta este compusă din aproximativ trei sferturi hidrogen și un sfert heliu, având posibil un nucleu stâncos din elemente mai grele. Totuși, la fel ca celelalte planete gigante, Jupiter nu dispune de o suprafață solidă bine definită. Datorită rotației rapide, forma sa este un elipsoid de rotație, fiind mai turtit la poli și mai bombat la ecuator.
