Luni, un excavator va începe săpăturile într-o zonă de 5.000 de metri pătrați, unde se estimează că ordinul Bon Secours a îngropat 796 de copii decedați la azilul St Mary's, între anii 1925 și 1961.
Acest demers, care se va desfășura pe parcursul a doi ani, reprezintă un pas important în recunoașterea de către Irlanda a abuzurilor și neglijării suferite de copii în instituțiile religioase și de stat, în special a celor născuți în afara căsătoriei. Tratarea acestora este considerată o pată pe conștiința națională.
În cadrul azilului St Mary's din Tuam, numit cămin pentru mame și copii, femeile tinere erau trimise să nască, iar unii dintre sugari au fost îngropați într-o fosă septică dezafectată. În trecut, nu existau registre de înmormântare, iar decesele au fost ignorate până în urmă cu un deceniu, când istoriciana Catherine Corless a descoperit certificatele de deces pentru cei 796 de copii. Această descoperire a dus la constituirea unei comisii judiciare, scuze din partea statului și la promisiunea de a excava situl.
Excavarea va fi realizată de o echipă internațională de experți, condusă de Daniel MacSweeney, care include arheologi și antropologi din diverse țări. Scopul operațiunii este de a recupera toate rămășițele umane, de a le identifica și de a le restituie familiilor pentru a putea fi reîngropate cu demnitate. Dimensiunea complexă a sitului și amestecul de rămășițe fac această operațiune una deosebit de complicată.
Utilizând un excavator echipat cu o cupă specială, echipa va lucra cu atenție, luând pauze atunci când apar elemente de interes. Unele familii ale copiilor decedați au furnizat mostre ADN pentru a ajuta la identificarea acestora.
Instituția călugărițelor Bon Secours a funcționat cu sprijinul statului irlandez, care a ignorat abuzurile și a tolerat rata ridicată de mortalitate infantilă. Azilul s-a închis în 1961 și a fost demolat, lăsând locul pentru un cartier de locuințe.
În 1975, doi băieți care căutau mere au descoperit oase umane în fosa septică abandonată, dar autoritățile nu au reacționat până când Corless a publicat cercetările sale, atrăgând atenția națională și internațională în 2014. De asemenea, actorul Liam Neeson lucrează la un lungmetraj despre acest subiect, cu filmări programate în Galway la sfârșitul acestui an.
