O echipă de cercetători de la Universitatea din Witwatersrand a dezvoltat o metodă inedită de protecție a rinocerilor din Africa de Sud. Aceasta implică injectarea coarnelor cu un material radioactiv, un proces considerat inofensiv pentru animale, care va facilita identificarea coarnelor de contrabandă pe parcursul transportului internațional.
Africa de Sud găzduiește cea mai mare populație de rinoceri din lume, dar anual, sute de exemplare sunt victime ale braconajului. Proiectul, numit Rhisotope Project, a necesitat aproximativ 220.000 de lire sterline (290.000 de dolari) și a fost dezvoltat pe parcursul a șase ani de cercetare.
James Larkin, un profesor implicat în proiect, a subliniat gravitatea situației, menționând că un rinocer este braconat în fiecare zi. "Cifrele vor continua să crească dacă nu acționăm. Această tehnologie este esențială pentru combaterea braconajului, deoarece ne permite să fim proactivi", a adăugat el.
Studiul pilot a inclus 20 de rinoceri, confirmând că substanța utilizată este complet sigură. Colaborarea cu Agenția Internațională pentru Energie Atomică a dus la concluzia că coarnele pot fi detectate chiar și în containere de transport mari.
Jamie Joseph, activist cunoscut pentru protecția rinocerilor, a declarat că Rhisotope este o soluție inovatoare, deși nu reprezintă răspunsul final la problema braconajului. Ea a subliniat importanța legislației mai stricte și a voinței politice pentru a proteja aceste specii.
În fiecare an, de la 2021, peste 400 de rinoceri sunt braconați în Africa de Sud, conform organizației Save the Rhino. Jessica Babich, coordonatoarea proiectului Rhisotope, a afirmat că scopul este de a extinde utilizarea acestei tehnologii pentru a proteja rinocerii, care sunt o parte esențială a patrimoniului natural al Africii.
Coarnele rinocerilor africani sunt adesea vândute pe piețele asiatice, fiind căutate în medicina tradițională și ca simbol al statutului social. Rinocerii albi sunt considerați o specie amenințată, iar rinocerii negri se află în pericol critic de dispariție.
