Marte, cunoscută ca fiind cea mai apropiată planetă de Pământ, ar fi avut odinioară toate ingredientele necesare pentru a susține viața, inclusiv apa. Pe suprafața sa, se pot observa urmele unor lacuri și râuri străvechi care sugerează un mediu favorabil vieții.
Roverele NASA, vehiculele robotizate trimise pe planetă, continuă să caute dovezi ale vieții care ar fi putut exista cu milioane de ani în urmă. Recent, roverul Curiosity a descoperit roci bogate în minerale carbonacee, similare cu calcarul de pe Pământ, care s-au format prin captarea dioxidului de carbon din atmosferă.
Un studiu publicat în revista Nature a analizat modul în care aceste roci ar putea transforma perspectiva noastră asupra istoriei lui Marte. Potrivit cercetătorului Edwin Kite de la Universitatea din Chicago, aceste roci ar putea indica existența unor „oaze” de habitabilitate în anumite perioade și locuri, dar aceste condiții favorabile ar fi fost mai degrabă excepții.
Dioxidul de carbon joacă un rol crucial în încălzirea planetei pe Pământ, dar pe Marte, rata de eliberare a gazelor vulcanice a fost mult mai scăzută. Aceasta a dus la un climat mai rece și mai puțin ospitalier, cu perioade de apă lichidă urmate de îndelungate epoci de deșert.
De asemenea, roverul Perseverance, care a aterizat în 2021, a descoperit roci carbonice la marginea unui lac secat, aducând noi dovezi despre trecutul umed al planetei. Totuși, pentru a înțelege pe deplin aceste descoperiri, este necesară aducerea mostrelor pe Pământ.
Oamenii de știință continuă să caute răspunsuri la întrebări fundamentale despre viață în univers, având în vedere că au fost identificate aproximativ 6.000 de exoplanete, dar toate sunt prea îndepărtate pentru a aduce mostre. Kite subliniază importanța misiunilor de returnare a mostrelor de pe Marte, care ar putea oferi dovezi despre existența microorganismelor în trecutul planetei.
Descoperirea unor urme de viață pe Marte ar putea indica faptul că apariția vieții este un fenomen comun în univers, în timp ce absența acestora ar putea sugera dificultăți în formarea vieții în alte colțuri ale cosmosului.
