Un studiu recent sugerează că pierderea copacilor maturi din orașe poate avea consecințe grave asupra sănătății locuitorilor. Publicat în revista GeoHealth, cercetarea a analizat schimbările în suprafața acoperită de coroanele copacilor din Chicago și ratele mortalității în cartierele orașului pe parcursul a 11 ani.
Rezultatele au arătat că nu doar numărul copacilor este relevant, ci și variația anuală a suprafeței acoperite de coroanele acestora. Cartierele care au suferit o diminuare constantă a acestei suprafețe au înregistrat creșteri ale ratelor mortalității, în special în zonele cele mai călduroase ale orașului. În contrast, în zonele în care coroanele copacilor au crescut, mortalitatea a scăzut.
Studiul nu poate stabili o relație de cauzalitate, dar sugerează o corelație puternică între pierderea copacilor și sănătatea comunităților. Vegetația arboricolă urbană joacă un rol esențial în protejarea locuitorilor de căldura extremă, prin umbrirea clădirilor și eliberarea vaporilor de apă, ceea ce contribuie la scăderea temperaturilor locale.
Cercetătorii au folosit date satelitare pentru a urmări modificările suprafeței acoperite de copaci și au realizat analize statistice pentru a evalua impactul acestora asupra mortalității. Fiecare creștere anuală a coroanelor copacilor cu un punct procentual a fost asociată cu o scădere de aproximativ 10% a mortalității, cu cele mai mari reduceri observate în cazul deceselor cauzate de afecțiuni cardiovasculare și respiratorii.
Studiul a subliniat importanța protejării copacilor maturi, având în vedere că arborii tineri nu oferă aceleași beneficii instantanee. Această cercetare indică faptul că, pentru a îmbunătăți sănătatea publică, conservarea copacilor existenți ar putea fi la fel de importantă, dacă nu chiar mai importantă, decât plantarea de noi arbori.
