Nava spațială Hayabusa2, asemănătoare ca dimensiune cu un frigider, a realizat pe 5 iulie un survol remarcabil în apropierea asteroidului Torifune. Această manevră a demonstrat capacitatea de a devia un asteroid care ar putea reprezenta un pericol pentru Pământ.
Cu o viteză de peste 18.000 de kilometri pe oră, sonda a reușit să se apropie la 400 de metri de suprafața asteroidului și la 744 de metri de centrul său, conform raportului Agenției Japoneze de Explorare Aerospațială (JAXA). Această distanță a depășit estimările inițiale ale agenției de aproximativ 800 de metri.
Yuya Mimasu, cercetător la JAXA, a declarat că „aceasta este cea mai apropiată apropiere realizată vreodată de o sondă de un asteroid, comparativ cu toate misiunile anterioare.” Recordul anterior îi aparținea unei sonde chineze, care a zburat la 770 de metri de un alt asteroid.
În urma survolului, JAXA a publicat imagini rare care sugerează că Torifune are o formă similară unei figuri de om de zăpadă. Capturile alb-negru, realizate cu o cameră telescopică, arată două obiecte rotunjite conectate.
Deși forma alungită a asteroidului era cunoscută, detalii suplimentare au fost adunate în urma acestei misiuni. Aceasta vine după succesul misiunii NASA din 2022, care a modificat orbita asteroidului Dimorphos prin impactul unei nave spațiale.
JAXA a colaborat cu Agenția Spațială Europeană pentru a planifica o nouă misiune de apărare planetară, care va explora asteroidul Apophis, ce se va apropia de Pământ în aprilie 2029.
Lansată în 2014, Hayabusa2 a impresionat deja comunitatea științifică prin aterizarea pe asteroidul Ryugu, de la care a colectat mostre valoroase. Aceasta a revenit pe Pământ cu materialele strânse, oferind informații despre formarea sistemului solar, acum 4,6 miliarde de ani. În urma misiunii Torifune, Hayabusa2 este programată să încerce o întâlnire cu asteroidul 1998KY26 în 2031.
