Parchetul European (EPPO) din Zagreb a inițiat o acțiune penală împotriva unui fost ministru croat, acuzându-l de abuz în serviciu și utilizarea necorespunzătoare a fondurilor europene. Ancheta a fost demarată în decembrie 2023 și a scos la iveală faptul că, între mai 2017 și iulie 2019, ministrul a efectuat plăți pentru cheltuieli personale, inclusiv mese la un restaurant privat, din bugetul de reprezentare oficială al Ministerului său.
Aceste cheltuieli nu erau eligibile pentru finanțare din fonduri europene și au fost incluse eronat în costurile programului operațional „Competitivitate și Coeziune” gestionat de minister. În total, fostul ministru a obținut un câștig nejustificat de 9.732,35 EUR, o sumă distribuită între bugetul Uniunii Europene (85%) și cel al Republicii Croația (15%).
Pe parcursul anchetei, inculpatul a restituit suma totală ca despăgubire. Gabrijela Žalac, ministrul în perioada respectivă, a fost în centrul atenției mass-media, cu informații despre cheltuielile sale extravagante, inclusiv petreceri pentru ziua de naștere, plătite din fonduri europene, apărute în presa din Croația.
Este important de menționat că toate persoanele implicate beneficiază de prezumția de nevinovăție până la o hotărâre judecătorească definită. EPPO, condus de Laura Codruța Kovesi, are rolul de a investiga infracțiunile care afectează interesele financiare ale Uniunii Europene.
