Derek Huffman, un bărbat de 46 de ani, a decis să se mute împreună cu familia sa în Istra, o localitate situată la aproximativ 40 km de Moscova, în acest an. Decizia a fost luată în cadrul unui program de vize rusesc destinat străinilor care resping ideologia neoliberală, așa cum o numește președintele Vladimir Putin.
La început, Huffman a acceptat să se alăture armatei ruse în calitate de civil, cu speranța că va fi implicat în activități non-combative, precum sudura sau activități jurnalistice. Totuși, fără experiență militară și cu cunoștințe limitate de limbă rusă, el a fost trimis aproape de linia frontului în conflictul cu Ucraina, conform informațiilor furnizate de soția sa, DeAnna.
DeAnna Huffman a declarat că soțul ei se simte „aruncat la lupi”, având în vedere că instruirea pe care a primit-o a fost scurtă și desfășurată într-o limbă pe care el nu o înțelegea bine. „Cum poți învăța cu adevărat când informația îți este prezentată într-o limbă străină?”, a întrebat ea într-un vlog.
Ultimul mesaj al lui Derek a fost transmis în iunie, de Ziua Tatălui în SUA, în care și-a exprimat dorința de a se întoarce acasă. De atunci, familia nu a mai primit vești noi de la el, iar pe canalul lor de YouTube au apărut comentarii care indicau că el ar fi în siguranță.
Familia a creat un grup pe Telegram, intitulat „Salvați aceste fetițe”, care cere ajutorul guvernului american pentru a-i salva. Motivul mutării lor în Rusia a fost nemulțumirea față de ceea ce considerau a fi o influență progresistă excesivă în educația din SUA.
După ce au trăit o perioadă în Texas, familia a fost deranjată de subiectele legate de educația sexuală pe care fiica lor, Sophia, le-a învățat la școală. În urma unei vizite la Moscova, ei au considerat că Rusia le poate oferi valorile tradiționale pe care le căutau.
Deși au apărut în mai multe publicații media rusești, familia Huffman a întâmpinat provocări semnificative în adaptarea la noua viață. Derek a declarat că dorește să se integreze în societatea rusă prin muncă, nu prin asistență socială.
Cu toate acestea, soția sa susține că el a fost indus în eroare cu privire la natura serviciului militar. Ea a explicat că a fost informată că nu va fi instruit pentru a fi trimis în zona de conflict, dar realitatea s-a dovedit a fi diferită.
Familia Huffman locuiește într-o comunitate de expatriați, fondată de un blogger american, care a fost creată ca un refugiu pentru cei care doresc să evite normele liberale din Occident. Totuși, se pare că doar o altă familie s-a alăturat acestui grup.
