Între 12 și 16 septembrie, Rusia va desfășura exerciții militare care includ manevre de-a lungul granițelor Poloniei și Lituaniei. Această acțiune este percepută ca o pregătire pentru o eventuală confruntare cu forțele NATO, conform unor surse oficiale.
Tomas Godliauskas, ministrul adjunct al apărării din Lituania, a subliniat importanța de a trata aceste exerciții cu seriozitate, afirmând că atât țările vecine, cât și NATO sunt în alertă maximă. El a asigurat că Lituania, împreună cu aliații săi, este pregătită să răspundă în cazul în care situația o va impune.
Observatorii occidentali vor analiza exercițiile rusești pentru a evalua nivelul de pregătire militară al Kremlinului, la mai bine de trei ani de la începutul conflictului din Ucraina, care a avut un impact devastator asupra resurselor rusești.
În contextul temerilor crescânde legate de o posibilă intensificare a conflictului, NATO monitorizează cu atenție activitățile militare rusești, fără a observa o amenințare iminentă împotriva membrilor alianței, dar rămânând vigilenți. Se estimează că scenariile exercițiilor vor oferi indicii despre tipul de război pentru care Rusia se pregătește.
Ca reacție, statele membre NATO din regiune își organizează propriile exerciții. De exemplu, Lituania va desfășura 'Thunder Strike', iar Polonia participă la 'Iron Defender-25', cu 30.000 de soldați implicați.
Exercițiile Zapad, organizate de Rusia din patru în patru ani, au stârnit întotdeauna îngrijorări internaționale. Deși oficial sunt prezentate ca fiind defensive, exercițiile anterioare au inclus simulări de atacuri nucleare și mobilizări masive de trupe în vecinătatea Ucrainei.
În cadrul Zapad, trupele ruse și belaruse vor exersa utilizarea sistemelor de rachete cu capacitate nucleară. Deși organizatorii afirmă că numărul participanților nu va depăși 13.000, există temeri că Rusia va desfășura și alte exerciții care ar putea masca realitatea dimensiunii acestor manevre.
Exercițiile vor acoperi zone strategice, inclusiv regiunile Moscova și Leningrad, Kaliningrad, precum și Marea Baltică. Unele manevre vor avea loc extrem de aproape de Polonia și Lituania, crescând riscurile de escaladare.
Experții avertizează că Rusia ar putea utiliza aceste exerciții pentru a testa reacțiile NATO la provocări, inclusiv încălcarea spațiului aerian sau atacuri cibernetice, ceea ce ar putea duce la o escaladare a tensiunilor.
În ciuda acestor provocări, oficialii lituanieni au declarat că sunt capabili să facă distincția între o amenințare reală și un incident accidental. Totuși, riscurile de incursiuni aeriene rămân o preocupare, așa cum a demonstrat recent un incident cu drone care au intrat în spațiul aerian lituanian din Belarus.
