În instanțele de imigrație din SUA, copiii migranți, inclusiv cei de doar 2 ani, se confruntă cu proceduri legale complexe și rapide, adesea fără asistență juridică. Această situație a fost evidentă recent într-o instanță din Harlingen, Texas, unde 25 de minori au așteptat să fie chemați în fața judecătorului.
Unul dintre acești copii, Angel, un băiat de 13 ani din Honduras, a fost întrebat de judecător despre motivele pentru care nu ar dori să se întoarcă acasă. Răspunsul său a fost emoționant: „Mama mea și aproape toată familia mea sunt aici. Este prea periculos să mă întorc.” Judecătorul a explicat că nu îndeplinea condițiile pentru azil și i-a dat opțiunea de a solicita plecarea voluntară sau de a fi supus unui ordin de deportare.
În aceeași instanță, copii mult mai mici, precum Mateo, de 3 ani, s-au prezentat fără avocați, arătând cum procedurile sunt complicate pentru cei care nu au capacitatea de a înțelege pe deplin situația în care se află.
Sute de copii migranți neînsoțiți sunt în prezent în centrele administrate de Office of Refugee Resettlement, după ce au fost reținuți la graniță sau separați de familiile lor. Aceste proceduri se desfășoară din ce în ce mai repede, iar avocații și activiștii semnalează o accelerare a audierilor care, anterior, puteau dura luni de zile.
Daniel Gestal, director adjunct al unui program pentru copii, a observat că ritmul procedurilor a crescut semnificativ în ultimele săptămâni. Copiii trebuie să aducă dovezi care să susțină cererile lor de azil, dar legea americană nu le garantează reprezentarea juridică pe parcursul întregului proces.
Activistii subliniază dificultățile cu care se confruntă copiii foarte mici în a înțelege procedurile legale. Un activist a spus că „copiii de 4 ani nu știu unde se află și ce se întâmplă”, ceea ce evidențiază nevoia urgentă de asistență juridică.
Criticile aduse administrației actuale subliniază că modificările din trecut au redus protecțiile pentru copii, accelerând procesele de deportare. De exemplu, contractul federal cu Acacia Center for Justice, care oferea asistență juridică pentru mii de copii, a expirat recent, lăsând mulți minori fără sprijin în instanță.
În lipsa unui avocat, copiii se confruntă cu provocări semnificative, inclusiv dificultăți în completarea documentelor necesare pentru cererile de azil. Avocații avertizează că aceștia riscă deportarea în cazul în care nu reușesc să depună cererile corespunzătoare.
Lauren Fisher Flores, director juridic al unei organizații care sprijină minorii neînsoțiți, a declarat că nu a mai văzut vreodată o situație atât de gravă, în care copiii sunt privați de dreptul de a căuta siguranță, subliniind că acest lucru este inacceptabil.
