Rodney Mims Cook Jr., președintele Comisiei Americane pentru Arte Frumoase, a obținut un pașaport diplomatic pentru a participa la forumul economic organizat de Vladimir Putin la Sankt Petersburg în luna iunie. În cadrul acestui eveniment, Cook s-a întâlnit cu oficiali de la Kremlin și a beneficiat de o echipă de securitate diplomatică, conform unor surse.
Pasionat de cultura rusă, Cook a descris vizita sa ca fiind una culturală, prezentând fotografii cu „dacha”-sa din Atlanta. Deși secretarul de stat american, Marco Rubio, a afirmat că nu are informații despre această delegație, sursele sugerează că Statele Unite sperau că astfel de emissari ar putea ajuta la îmbunătățirea relațiilor diplomatice afectate de războiul din Ucraina.
Printre oficialii cu care s-a întâlnit Cook s-a numărat și Anton Kobiakov, un consilier de rang înalt al lui Putin. Cook a devenit astfel primul oficial american care a participat la Forumul Economic Internațional de la Sankt Petersburg, un eveniment cunoscut și sub numele de „Davos-ul lui Putin”, după ce Statele Unite au boicotat forumul în anii anteriori.
În timpul vizitei, Cook a fost martor la un atac cu drone ucrainene asupra unei rafinării rusești, eveniment care a pus în evidență contextul conflictului actual. Deși a refuzat să discute detalii despre întâlnirile sale cu oficialii ruși, a menționat că lucrează la continuarea dialogului.
Pe parcursul unei mese rotunde, Cook a prezentat imagini cu propria „dacha” și a discutat despre renovarea unor clădiri istorice rusești. El a subliniat legăturile culturale existente și a evocat prietenia sa de lungă durată cu personalități din domeniul cultural rus.
Într-o sesiune de întrebări și răspunsuri cu Putin, Cook a transmis „salutări din partea prietenului său, președintele Trump”, menționând că există multe subiecte de discutat. De asemenea, Cook a solicitat o interpretare privată a unei lucrări muzicale semnificative, subliniind importanța artei în contextul conflictului și avansarea păcii.
