O nouă cercetare a adus la lumină informații fascinante despre Otzi, omul ghețurilor, sugerând că acesta purta o tulpină a virusului HPV16. Studiul, publicat pe platforma bioRxiv, analizează date genetice antice care indică faptul că atât Otzi, cât și un alt individ preistoric, Ust'-Ishim, erau probabil infectați cu acest virus.
HPV16 este un tip de papilomavirus asociat cu dezvoltarea cancerului și se transmite prin contact direct. Această descoperire contestă teoria conform căreia neanderthalienii ar fi fost sursa virusului pentru Homo sapiens, cercetătorii subliniind că dovada timpurie a HPV16 la oameni sugerează o asociere mai veche decât se credea anterior.
Marcelo Briones, co-autor al studiului, afirmă că rezultatele ar putea schimba înțelegerea noastră asupra evoluției HPV, sugerând că virusul a co-evoluat cu oamenii moderni timp de zeci de mii de ani. Otzi, ale cărui rămășițe au fost descoperite în Alpi, oferă o fereastră rară în viața preistorică, iar genomul său, împreună cu cel al lui Ust'-Ishim, care a trăit în Siberia, a fost analizat pentru a identifica prezența HPV16.
Rămâne de văzut cum aceste descoperiri vor influența cercetările viitoare asupra virusurilor și a interacțiunilor dintre specii. Deși studiul are limitări din cauza dimensiunii reduse a eșantionului, el deschide noi perspective asupra istoriei evolutive a virusurilor oncogene.
