Un studiu recent a relevat că Mercur, planeta din sistemul nostru solar, s-a micșorat cu o proporție cuprinsă între 10% și 30% față de estimările anterioare. Cercetătorii estimează că planeta a suferit o reducere a diametrului său de până la 23 de kilometri de la formarea sa, acum aproximativ 4,5 miliarde de ani.
Conform echipei de cercetători, amploarea acestei contracții a fost neobservată până acum din cauza impacturilor cu meteoriți care au generat cratere ce au mascat dovezile contracției. "Determinarea gradului de micșorare este crucială pentru a înțelege structura internă a planetei", a menționat Gaku Nishiyama, coordonatorul studiului de la Institutul de Cercetare Spațială al Centrului Aerospațial German.
Cercetătorii sugerează că o contracție mai semnificativă ar putea sugera existența unui nucleu metalic mai mare sau o temperatură inițială mai ridicată a planetei. Mercur a fost afectat de impacturi violente la începutul formării sale, generând căldură care a dus la contracția interiorului său pe măsură ce acesta s-a răcit.
Analizând hărțile geologice și observațiile recente ale suprafeței, echipa a constatat că regiunile cu teren accidentat prezentau cele mai puține "riduri" asociate contracției. Această descoperire sugerează că resturile provenite din impacturile cu asteroizi au acoperit straturile formate prin micșorare.
Estimările actuale ar putea fi chiar subevaluate, având în vedere că datele au fost colectate de sonda NASA MESSENGER, care a funcționat până în 2015. Misiunea BepiColombo, programată să înceapă în noiembrie 2026, ar putea oferi observații cu o rezoluție mult mai mare, ajutând la o înțelegere mai detaliată a evoluției lui Mercur.
Studiul a fost publicat pe 10 septembrie în revista științifică Geophysical Research Letters.
